По воспоминаниям Николая Мудрогеля, первого хранителя Третьяковской галереи, которому довелось поработать под началом самого ее основателя, Третьяков опасался просить что-либо поправить в картинах Илью Репина. Тому виной был один случай, который произошел именно на глазах Мудрогеля, подробно описанный им в его книге "Пятьдесят восемь лет в Третьяковской галерее". Началась эта история с появлением в галерее хорошо известной картины мастера "Не ждали". В то время нашлось немало критиков, которые упрекали Репина в том, что лицо бывшего ссыльного не гармонирует с лицами остальных членов семейства...

Павел Михайлович Третьяков, будучи основателем одной из самых известных российских галерей, на самом деле никогда не считал себя ее создателем. Тогда он говорил: «Деньги, которые я трачу на картины, не мои, — говорил Павел Михайлович. — Это деньги рабочих фабрики Третьяковых. Галерею создал не я, а они. Я только доверенный их. И наживаю деньги для того, чтобы вернуть нажитое народу в виде полезных учреждений». Будучи основателем музея с самой крупной в мире коллекцией русской живописи, графики и скульптуры, Третьяков постоянно имел дело с художниками, в числе которых был и Илья Репин...