Николай, читая поэму Шевченко, посмеивался, но внезапно лицо государя побледнело и напряглось. -Ее то, за что? - проговорил он севшим голосом. - Ладно, он ненавидит меня, но при чем тут она? Прочитанные строки больно обжигали сердце. Сам по залам выступает, высокий, сердитый. Прохаживается важно с тощей, тонконогой, словно высохший опенок, царицей убогой, а к тому ж она трясет головою. Это ты и есть богиня? Горюшко с тобою! Николай сжал кулаком листы бумаги и глухо сказал начальнику Третьего отделения: -Его нужно будет наказать...

Портрет поэта Василия Жуковского, воспитателя наследника престола, художник Карл Брюллов писал не на продажу, а ради одного крепостного парня. Парня звали Тарас Шевченко, он служил казачком у помещика Павла Энгельгардта и учился рисовать. Когда хозяина попросили отпустить его на волю, Энгельгардт назвал цену в 2500 руб. Обычный крепостной мастер обходился покупателю впятеро дешевле, а этих денег хватило бы на небольшое имение. Деньги придумали добыть лотереей, а главным призом сделать этот портрет...