Николай, читая поэму Шевченко, посмеивался, но внезапно лицо государя побледнело и напряглось. -Ее то, за что? - проговорил он севшим голосом. - Ладно, он ненавидит меня, но при чем тут она? Прочитанные строки больно обжигали сердце. Сам по залам выступает, высокий, сердитый. Прохаживается важно с тощей, тонконогой, словно высохший опенок, царицей убогой, а к тому ж она трясет головою. Это ты и есть богиня? Горюшко с тобою! Николай сжал кулаком листы бумаги и глухо сказал начальнику Третьего отделения: -Его нужно будет наказать...

Портрет придворного Николая Лунина Тарас Шевченко написал в тот счастливый для него год,когда он получил долгожданную вольную и поступил уже как свободного человека в Академию художеств. Ему было 24 года. Окончательно как художник Шевченко сложился в мастерской Карла Брюллова. Именно Брюллову удалось собрать деньги на выкуп Шевченко из крепостных. Брюллов неоднократно писал помещику Энгельгардту (чьим крепостным был Шевченко) просьбы дать вольную молодому художнику. Но Энгельгардт, видя такой интерес к своему крепостному , решил отдать его как можно дороже...