Образы Васнецова, Северцова, Павлова у Нестерова непререкаемы: такими, какими видим мы их на портрете, они были в жизни и иными быть не могли; с этим чувством непререкаемости, несомненности отходит зритель от этих нестеровских портретов, навсегда унося с собой живые образы. А «Держинская»? Быть может, да, такая, как на портрете; а может быть, и нет, не такая – иная. Портрет дает зрителю право гадать о том, какой же была певица-артистка Держинская на самом деле. Это гаданье – самая возможность его – есть уже неудача портретиста, хотя это вовсе не означает неудачи живописца...

Поскольку эту-то картину я, чую, не смогу уличить в натурокорёжении. Ну это ж не корёжение, если человека приукрасил. Преобладание носа на и так очень узком лице делает этого учёного просто страшненьким. (К старости все становятся страшными.) – Нестеров, сделав как бы два блика на лице учёного (один – таки блик, другой – яркая седина), добился ликвидации какой-то прямо патологической узости лица. Ещё на фотографии взгляд болезненный и тревожный, а на портрете – каждый глаз смотрит по-разному...