Русский театр в XIX веке. В репертуаре русского театра первой половины XIX в. было несколько замечательных пьес: "Недоросль" Фонвизина, "горе от ума" Грибоедова, "ревизор" и "Женитьба" Гоголя. Но пьесы эти были лишь блестящим исключением на общем фоне массового репертуара русских театров. Преобладающую часть этого репертуара составляли малохудожественные изделия, не имеющие никакого литературного значения. Это были или безвкусные, напыщенные мелодрамы, созданные в духе казенного патриотизма (например, "рука всевышнего отечество спасла" Кукольника), или бессодержательные водевили. Ни требовательных актеров, ни подлинно культурных зрителей, ни взыскательных ценителей искусства такой репертуар удовлетворить не мог. Правда, появлялись тогда на сцене и пьесы крупнейших западноевропейских драматургов (Шекспира, Мольера и др.), но, улучшая и обогащая театральный репертуар России, они выходили за рамки национальной русской драматургии. "Репертуар русской сцены необыкновенно беден", - писал Белинский в 1841 г. Русский театр ждал драматурга, который продолжил бы лучшие традиции реалистической драматургии Фонвизина, Грибоедова, Пушкина и Гоголя и внес бы новый богатый вклад в дело создания русской национальной драматургии. Такой замечательный драматург и явился в середине XIX в. в лице А. Н. Островского.