Не менее известен, чем Карл Великий, его племянник Роланд, герой эпической поэмы конца XI века, "героической песни", исполняемой трубадурами. В течение семи лет, как рассказывает "Песнь о Роланде", Карл Великий пытался завоевать Испанию. Он не сумел взять Сарагосу, которую защищал языческий король Марсилий. Войско устало, и Карл, по наущению Ганелона, сговорившегося с Марсилием погубить племянника короля Роланда, возвращается во Францию. Когда на обратном пути франки переходят через Пиренеи, арьергард войска, которым командует Роланд, атакован в ущелье Марсилием...

Эпический король – фигура скорее символичная, чем персонажно-определенная, что выражает идею единства и процветания государства. При этом, «эпический король», отвечая ролевому характеру эпоса, фигура пассивная. Поэтому Карл в «Песни о Роланде» изображается эпическим старцем (посол Марсилия Бланкандрин говорит об императоре: «Король ваш Карл седобород и сед, // Ему, как я слыхал, за двести лет»), здесь возраст Карла равен возрасту державы франков, ведь король – это само отечество. Эпический король вступает в сложные отношения с эпическим героем, выражающим народный патриотический идеал...