1865 год. Василий Верещагин в Париже. Отец лишает его содержания и художник оказывается в очень стесненных обстоятельствах. Верещагин приступает к своей первой картине — но не может ее закончить. Нет денег, их приходится зарабатывать «ремесленничеством», рисуя иллюстрации для парижских журнальчиков. В следующие годы Верещагину все же удается создать четыре картины — но ни одну из них художник не продал. И нигде не выставлялся. Но — словно вдруг — первая персональная выставка начинающего художника проходит сразу в Лондоне, в роскошном Хрустальном дворце...

Итак, начнем с предыстории... Василий Васильевич Верещагин - главный русский баталист. Баталист - художник который пишет реальные военные действия и иногда даже участвует в них. Верещагин много путешествовал с русскими войсками и однажды попал в Туркменистан. Именно там он узнал легенду о великом и жестоком правителе Тамерлане. Однажды женщины Багдада и Дамаска пожаловались Тамерлану на развратных мужей. Правитель подумал и приказал каждому своему воину принести по одной голове мужа-изменника. В итоге у стен городов появились пирамиды из отрубленных голов...