К середине 90-х гг. XIX в. японское правительство решило, что военный потенциал страны уже достаточен для того, чтобы проводить активную экспансионистскую политику на континенте. В 1894 г. в ответ на вмешательство Китая во внутренние дела Кореи, в которой у Японии были свои интересы, японский флот напал на суда, перевозившие китайских солдат к корейскому городу Асан. В сентябре японская армия наголову разгромила китайскую у города Пхеньян, а затем вступила на территории собственно Китая.