Папоротники могут быть чрезвычайно разнообразными. Самые маленькие виды, которые достигают в высоту всего 1-1.2см., найдены индийскими учёными. Есть тропические древовидные виды, достигающие в высоту около 25 метров с диаметром ствола 50см. Некоторые виды имеют скрученную форму и похожи на виноградную лозу. Отдельные виды же являются водными и плавают на поверхности воды.