Уже в первые несколько часов жизни новорожденные способны отличать речь от других видов слуховых раздражителей. В 8 месяцев они учатся различать некоторые слова. В отличие от взрослых, дети достигают отточенного владения родным языком за относительно короткое время, и, если они живут в двуязычной среде, они способны в совершенстве выучить оба языка.