Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США объявило о запуске серии миссий Moon Base («Лунная база»), которые должны стать основой для создания постоянного присутствия человека на Луне. Об этом 26 мая сообщила пресс-служба организации на своем сайте.
На начальных этапах программы запланированы три миссии Moon Base. Первая из них состоится не ранее осени 2026 года. Во время полета посадочный модуль Blue Moon Mark 1 Endurance аэрокосмической компании Blue Origin доставит на Луну научное оборудование для изучения взаимодействия двигателей с поверхностью спутника Земли, а также лазерный ретрорефлектор для определения местоположения объектов на Луне.
Миссии Moon Base II и Moon Base III тоже должны стартовать ближе к концу текущего года. Они доставят на поверхность Луны грузовые модули, исследовательское оборудование и луноходы для испытания транспортных систем.
«Лунная база станет первым форпостом Америки и человечества на другом небесном теле. Каждая миссия, пилотируемая и беспилотная, будет возможностью для обучения, когда мы возвращаемся на лунную поверхность, строим инфраструктуру для постоянного пребывания и осваиваем навыки, необходимые для жизни и работы в одной из самых сложных и опасных сред, которые только можно вообразить», — приводит пресс-служба агентства слова главы NASA Джареда Айзекмана.
Кроме того, ведомство заключило контракты на разработку лунных транспортных средств на общую сумму почти $440 млн. Новые пилотируемые роверы планируется доставить к Южному полюсу Луны к 2028 году. Они будут использоваться для перевозки астронавтов, оборудования и проведения научных исследований.
Для доставки луноходов агентство также заключило контракт с Blue Origin на $188 млн с возможностью расширения соглашения до $280,4 млн. В NASA подчеркнули, что эти проекты являются частью стратегии по формированию устойчивого присутствия США на Луне и подготовке будущих пилотируемых миссий на Марс.
Айзекман 10 апреля сообщил, что США намерены продолжить лунную программу. Он также отметил, что Вашингтон планирует регулярно отправлять миссии к Луне, чтобы в дальнейшем обеспечить высадку астронавтов в 2028 году.
Однако позже, 20 апреля, NASA выпустило отчет, согласно которому высадка на Луну в 2028 году может быть перенесена из-за серьезной задержки разработки скафандров компанией Axiom Space. Демонстрация скафандров запланирована на конец 2027 года, однако готовность обоих типов обмундирования задерживается минимум на полтора года.