-Невесту? - рассмеялась Ядвига. -Это ты с чего решил?
Мальчишка поднял руку, предъявляя ей нить. Ядвига только вздохнула. Как получается, что её жизнь ещё ни разу не принадлежала ей само́й?!
-С того, что у меня есть это! - выкрикнул бесёнок и предъявил Ядвиге нить.
-Не думаю, что королевским наследником разрешено жениться на людях.-язвительно притянул Лэйф. - И вообще, ты слишком мелкий ещё.
-Ну и что?! Я подрасту!
-Пока ты будешь расти, она состарится и помрёт. Люди живут слишком мало и быстро теряют привлекательность. - Лэйф откровенно дразнился, но Ядвига почему-то упала духом. И то верно. Против демонической жизни, человеческая - одно мгновение.
-Неправда! -возмутился мальчишка.
-Честно тебе говорю, - продолжал глумиться демон. - Видел когда-нибудь человеческих старушек? Дряблая кожа, седые волосы. Вот на такой и придётся жениться! Если, конечно, раздобудешь разрешение от короля. Но не печалься, она быстро умрёт.
-Ну нееееет, - недовольно притянул бесёнок, рассматривая Ядвигу круглыми глазами. Точно прикидывая, как скоро та станет седой. Но неожиданно озадаченное выражение его лица сменилось на воодушевлённое. -Я буду давать ей свою силу!
И мальчишка, демонстрируя твёрдость своего слова, отправил по нити волну силы. Ядвига в жизни ещё не испытывала такой боли. Словно по жилам пустили раскалённую лаву. Она даже не смогла закричать, оглушённая болью упала на колени.
-Яда! - Лэйф рухнул рядом с ней, схватил за руки, стремясь поддержать. На побелевшей коже отчётливо проступили вены, голубые дорожки горели под кожей неоновым светом, и можно было рассмотреть любую, даже самую крохотную венку.
Мгновенно догадавшись, что произошло, Лэйф повернулся к бесёнку и отвесил тому сильно оплеуху. Мальчишка трижды перекувыркнулся через собственную голову, прежде чем рухнуть плашмя.
-Эй!! - закричал, тут же выскакивая.
-Ты что творишь?!- зашипел Лэйф.
-А что я такого сделал?! И вообще, ты мне не указ!! Моя девчонка! Моя нить!! Что захочу, то и буду делать!
Из чистой вредности он удвоил поток своей силы.
-Остановись! - закричал Трой. Излишнее упрямство принца никогда ему не нравилось, но для будущего правителя недурное ведь качество? В самых редких случаях он позволял себе сказать что-то наперекор.
Ядвига побелела ещё больше, не было в её теле такого места, которое сейчас бы не горело огнём.
-Проклятье! - процедил Лэйф сквозь зубы. Он уже понял, что мальчишка вошёл в штопор, и остановить его будет не так-то просто. Да и нет времени на мирные решения! Он схватив мелкого за шкирку и приложил ладонь к его спине, щедро делясь с ним своими силами. Не тонкой контролируемой струйкой. Нет. Позволил пролиться сразу целому потоку. Бесёнок зашёлся таким отчаянным визгом, что едва не рухнули сами небеса.
-А что ты мне сделаешь? - ехидно поинтересовался Лэйф. - Что хочу, то и буду делать.
-Я... - бесёнок уже распахнул рот, чтобы возразить, но Трой подскочил к ним и зажал тому рот рукой
Неизвестно, что предпримет этот демон, если узнает, что перед ним стоит сам принц!
Повисло тяжёлое молчание, нарушаемое только недовольным сопением. Но не успели они снова переругаться, как у входа в пещеру кто-то зарычал. Рык был очень низкий, пронзительный. Все присутствующие мигом притихли.
Гончие короля? Мальчишки переглянулись, этого ещё не хватало! Неужели их уже ищут? Вот как всегда, на самом интересном месте! Эти взрослые ничего не понимают в развлечениях.
-Это за вами? -сурово сдвинул брови Лэйф.
-Нет, нет! - мальчишки ошалело закачали головами. -Нас никто не ищет! Нет! Совсем никто! Никому и дела до нас нет.
Лэйф закатил в глаза. Конечно, он давно догадался, что мальчишки не так просты. Может, потрёпанная одежда сначала и обманула его, но наблюдая за манерой держаться, осанкой, богатым словарным запасом, он быстро понял, что мальчишки и правда имеют какое-то отношение к королевской семье. Ну, как бы то ни было, отпускать их сейчас было нельзя.
Нужно найти способ порвать эту адскую нить. Это во-первых, а во-вторых... или даже не так. Во-первых, нужно вывести её отсюда. На поверхность к людям, туда где сам воздух перестанет убивать её. Сначала это. Потом всё остальное.
Потом он вернётся на суд, пусть уж зачитают приговор. Заодно, так уж и быть, вернёт детей домой. Но сначала - она.
-Никто вас не ищет? Да? Ничем вы не заняты? Да? - обманчиво-ласковым голосом пропел он. - Отлично! Тогда прогуляемся.
Лэйф подал Ядвиге руку и помог подняться.
-Цела? - спросил сурово.
-Д..да.
-Идём. Я отведу тебя домой. -он сжал её ладонь в своей руке, удивляясь тому, насколько это приятно, держаться вот так за кого-то. - Полагаю, твой жених не будет против?
-Не буду - проворчал бесёнок. -Если ты избавишь нас от этой псины.
Лэйф стремительно обернулся. На пороге его пещеры стояла огромная чёрная псина. Ужасно худая, с выпирающим вверх позвоночником, мощными длинными лапами и серьёзным взглядом. Верхом на ней восседало страшное существо. Не низший демон, но демон, так и не обрётший своей формы. Лэйф почувствовал, как неприятно сжалось сердце. Такие не ходят поодиночке. Стало быть, сейчас их тут будет несметные полки.
-Бегите! -велел он, указав на иллюзорную стену за спиной. - Через купальни, глубже в пещеры. Бегом!
Дважды повторять не пришлось. Гончая зарычала, а бесята, вцепившись в девушку с двух сторон, потащили её назад, глубже в пещеру.
-Разве мы не должны ему помочь?! - возмущалась Яда, то и дело поворачиваясь.
-Как ты ему поможешь?! Тут только ноги и можно было унести!