Межзвездный объект 3I / ATLAS пересекал обитаемую зону Солнечной системы по траектории, которая была выровнена с точностью до 4,88 градуса с плоскостью орбиты Земли вокруг Солнца. 3I/ATLAS также зафиксировал заметную струю, направленную в сторону Солнца, которая, вероятно, состояла из крупных фрагментов водяного льда или горных пород, способных проникать сквозь солнечный ветер и радиацию, как я писал в статье, опубликованной в соавторстве с Эриком Кето.
Космическая обсерватория SPHEREx зафиксировала органические молекулы, такие как CH3OH, H2CO, CH4 и C2H6, с частотой образования 5x10^{26} молекул в секунду, что составляет примерно десятую часть от одновременного образования молекул воды.
Надежное спектроскопическое обнаружение метана (CH4) было подтверждено телескопом «Джеймс Уэбб» здесь. Интересно, что метан был обнаружен только после того, как аппарат 3I/ATLAS приблизился к Солнцу. Его задержка в появлении вызывает недоумение, поскольку метан в виде льда обладает сверхлетучестью и имеет значительно более низкую температуру сублимации, чем углекислый газ (CO2): -220 градусов по Цельсию против -97 градусов по Цельсию соответственно. Это означает, что метан в виде льда у поверхности астероида 3I/ATLAS активно сублимировался во время первых сообщений о выделении газа с поверхности 3I/ATLAS перед прохождением перигелия. Однако ни спектроскопия «Уэбба», ни спектрофотометрия SPHEREx, проведенная в августе 2025 года, не выявили наличия метана. Это позволяет предположить, что метан был истощен в верхних слоях 3I/ATLAS и высвободился в результате нагревания солнечными лучами только вблизи Солнца. В рамках этого сценария раннее обнаружение выбросов угарного газа (CO) на марсоходе 3I/ATLAS вызывает удивление, поскольку угарный газ более летуч, чем метан, и поэтому должен испаряться с поверхности еще быстрее, однако он был обнаружен раньше метана. Почему метан появился только вблизи Солнца?
В атмосферах экзопланет метан считается важным биосигнатурным веществом. В недавней публикации в «Трудах Национальной академии наук» (Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS) утверждается, что метан может быть первым обнаруженным признаком жизни за пределами Земли. В связи с этим возникает важный вопрос: вызвано ли выделение метана аппаратом 3I/ATLAS вблизи Солнца жизнедеятельностью?
Материал, выброшенный 3I/ATLAS в направлении Солнца (в сторону антихвоста), мог нести внесолнечную жизнь на пылевых или ледяных фрагментах к обитаемым планетам Солнечной системы. Такое явление, называемое панспермией, можно сравнить с тем, как одуванчик сбрасывает семена, чтобы ветер разнес их по плодородной почве. Я обсуждал галактическую панспермию в статье 2018 года, опубликованной вместе с моими бывшими постдоками Иданом Гинсбургом и Манасви Лингамом.
В случае с межзвездными айсбергами панспермия может быть вызвана солнечным светом и наиболее эффективна, если айсберг движется по траектории, совпадающей с плоскостью орбиты обитаемых планет, как в случае с 3I/ATLAS. Крупные фрагменты льда и горных пород, выброшенные в направлении Солнца, могут служить средством доставки семян внесолнечной жизни.
Я обсуждал возможность панспермии с помощью фрагментов, отделившихся от 3I/ATLAS, в исследовательской заметке, опубликованной 3 февраля 2026 года.
Может ли внесолнечная жизнь пережить долгое межзвездное путешествие в условиях низких температур внутри межзвездного айсберга, такого как 3I/ATLAS?
Известно, что на Земле микробы могут выживать во льду миллионы лет. В исследовании 2005 года было обнаружено, что микробы могут выживать внутри кристаллов льда под слоем снега толщиной в 3 километра более 30 000 лет. Физик Буфорд Прайс и аспирант Роберт Роде из Калифорнийского университета в Беркли в публикации в журнале PNAS объяснили, что микробы могут выживать в экстремальных условиях, создавая вокруг себя тонкую плёнку из жидкой воды, через которую кислород, водород, метан и другие газы диффундируют из пузырьков воздуха поблизости, обеспечивая микробы достаточным количеством пищи для выживания. Исследование 2020 года, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что микробы, обитающие на глубине 75 метров под дном южной части Тихого океана (на 5700 метров ниже уровня моря), способны выживать в осадочных породах более 100 миллионов лет в условиях крайне низкой энергии и при очень малом количестве питательных веществ. После того как эти древние микробы «оживили» в лаборатории, они вышли из состояния анабиоза, возобновили метаболизм и снова начали размножаться.
Это примеры выживания земной жизни в том виде, в котором мы её знаем. Однако внесолнечная жизнь может быть ещё более устойчивой к экстремальным условиям. Назовем это «выживанием наиболее приспособленных» в межзвездном пространстве.
Помимо естественного происхождения, существует вероятность направленной панспермии, когда межзвездный «садовник» высадил 3I/ATLAS для «оплодотворения» пригодных для жизни планет Солнечной системы. Это могло бы объяснить редкое совпадение траектории 3I/ATLAS с плоскостью орбиты обитаемых планет вокруг Солнца, а также направленный к Солнцу поток крупных фрагментов, пробившихся сквозь солнечное излучение и ветер. Пока неясно, попадут ли семена внесолнечной жизни на благодатную почву в Солнечной системе.
Если обсерватория имени Веры Рубин, созданная при поддержке Национального научного фонда и Министерства энергетики США, обнаружит дополнительные межзвездные айсберги с явным статистическим предпочтением плоскости эклиптики, то гипотеза направленной панспермии приобретет большую вероятность. В таком случае наши космические агентства должны спланировать космическую миссию по перехвату траектории этих айсбергов. Направив зонд по траектории столкновения с поверхностью этих айсбергов, мы сможем определить состав сбрасываемого ими материала и сделать вывод, содержит ли он внесолнечную жизнь. Если да, то наиболее актуальный вопрос заключается в том, похожа ли внесолнечная жизнь на жизнь, какой мы ее знаем. Если да, то, возможно, жизнь на Земле была засеяна межзвездным садовником.
Это может стать фундаментальным открытием о наших космических корнях. Не только то, что жизнь существует где-то еще, но и то, что межзвездные садовники, возможно, заложили основу нашего существования.
© Перевод с английского Александра Жабского.