Медведица стояла на задних лапах и угрожающе рычала на лающую и пританцовывающую собаку. Рядом с медведицей копошились три полувзрослых медвежонка
Эта история была опубликована в августовском номере журнала Outdoor Life за 1976 год
В прозрачной мелкой воде реки на Аляске кружились и метались горбатые горно-атлантические лососи. Алекс Брогл, специалист по рыболовству, в высоких сапогах пробирался по перекатам и камням, чтобы подсчитать улов.
Впереди бежал его похожий на волка черный пес Рекс. Собака скрылась за поворотом, и через несколько мгновений Алекс услышал характерный тревожный лай, который означал: «Медведь!» Он слышал это предупреждение много раз.
Алекс отошел подальше от ручья, на открытое место на холме. Оттуда он посмотрел вниз и увидел огромную бурую медведицу примерно в 25 метрах от себя. Она стояла на задних лапах и угрожающе рычала на лающую и пританцовывающую собаку. Рядом с медведицей копошились три полувзрослых медвежонка.
В дикой природе опасность может подстерегать в самых разных формах, но нет ничего страшнее разъяренной самки бурого медведя весом в полтонны с медвежатами. За считаные секунды Алекс взобрался на высокую ель, и высокие ботинки ничуть ему не мешали. Убедившись, что он в безопасности, он крикнул: «Сюда, Рекс! Хватит!»
Рекс отступил к подножию дерева, настороженно оглядываясь через плечо. Взъерошенная мамаша, шерсть на спине которой все еще стояла дыбом, оскалилась и гневно фыркнула вслед удаляющемуся псу. Затем она собрала своих тройняшек и увела их из виду.
В течение восьми летних сезонов, с 1968 по 1975 год, Рекс предупреждал Алекса о медведях, пока тот переходил вброд ручьи, чтобы подсчитать количество лосося в районе Якутат на диком побережье залива на Аляске. Как и Алекс, медведи приходят к ручьям из-за нерестящегося лосося. Алекс сбился со счета, сколько раз Рекс предупреждал его о приближении медведей. Рекс очень боялся больших особей и никогда не подходил к ним достаточно близко, чтобы те могли дотянуться до него.
Якутат — это дикая местность, где бродят горбоносые лоси и часто слышится леденящий душу вой лесных волков. Однако основное занятие Алекса — это ручьи, берущие начало в заснеженных горах Святого Ильи и текущие через еловые леса к бурному заливу Аляска. С 1961 года Алекс занимается коммерческим рыболовством в этом районе от имени штата Аляска. Когда в ручьях появляется достаточное количество нерестящегося лосося, он объявляет местным рыбакам, что можно ставить сети для ловли жирного серебристого лосося. Если Алекс решает, что в ручьях недостаточно лосося, рыбакам приходится ждать. Его подсчеты должны быть очень точными.
Даже когда Рекс был совсем маленьким и почти беспомощным, Алекс часто носил его в кармане куртки, когда летал на вертолете или ходил пешком по ручьям, где нерестился лосось. Хампи-Крик, ручей длиной в милю недалеко от Якутата, небольшой и заросший кустарником. Лосося в нем нужно пересчитывать вручную.
Однажды тем летом Алекс нес Рекса на руках, обследуя ручей. Он опустил Рекса на мелководье рядом с нерестящимся лососем, и рыба, плеснув хвостом, сбила черного щенка с ног. Рекс тявкал и скулил, но, оказавшись снова на руках у Алекс, яростно зарычал на кружащих вокруг рыбок.
Даже в столь нежном возрасте Рекс вздрагивал всякий раз, когда его курносый нос улавливал запах медведя.
Из-за непредсказуемости этих медведей-рыболовов пешие исследования ручьев на большей части побережья Аляски очень опасны. Не проходит и года, чтобы разъяренный прибрежный бурый медведь не убил кого-нибудь или не покалечил. У всех биологов, изучающих рыболовство, есть страшные истории о больших медведях. Департамент рыболовства и охоты требует, чтобы каждого, кто исследует места нереста лосося, сопровождал человек с ружьем.
Однажды, когда Алекс подсчитывал количество лосося в Хампи-Крик, а его еще неопытный помощник охранял его, он услышал, как несколько раз лязгнул затвор винтовки. Обернувшись, он увидел, что помощник в ужасе смотрит на гигантского медведя, который стоял на задних лапах на берегу. Тот смотрел на них своими свиными глазками.
— Дайте мне винтовку, — спокойно сказал Алекс, заметив, что охранник в панике выронил из винтовки четыре патрона. Один патрон был в патроннике, а магазин был пуст.
Двое мужчин медленно попятились. С каждым шагом медведь опускал голову. Наконец он встал на четвереньки и скрылся в густых зарослях дрока и ольхи. Измученный помощник буквально упал в ручей от стресса.
Алекс не ставил перед собой цель специально обучить Рекса быть сторожевым псом. Собака научилась сама, а хозяин лишь ее подбадривал.
Рекс стал бояться больших медведей после того, как на втором году жизни они с Алексом ехали на открытом джипе по песчаному прибрежному пляжу. Впереди внезапно показался огромный бурый медведь. Рекс выпрыгнул из джипа и бросился за ним. Алекс был поражён, когда огромный пёс вцепился острыми зубами в заднюю лапу скачущего медведя.
Медведь резко затормозил, подняв тучу песка. Из-за облака выскочила с лаем черная собака и бросилась к джипу, а за ней — разъяренный медведь. Алекс подъехал к бегущим животным, посигналил и прибавил газу, надеясь отпугнуть медведя.
«Рекс запрыгнул в мчавшийся на полной скорости джип и чуть не свернул себе шею», — вспоминает Алекс. Алекс развернул машину и помчался прочь, оглядываясь через плечо, пока преследующий его медведь не отстал. Каким-то чудом Рекс не пострадал.
Многие жители Аляски скажут вам, что держать собаку в местах, где водятся медведи, опасно. Если собака сталкивается с гризли или бурым медведем, она часто пугается и бежит за защитой к хозяину. Если медведь достаточно зол, он может наброситься на человека. Но Рекс, похоже, кое-чему научился после того случая на пляже. После этого он редко приводил медведей к Алексу, но и он не был безупречен. Когда собака была по-настоящему напугана, она хотела, чтобы Алекс разделил с ней ее страх, и Алекс всегда старался изо всех сил — даже когда сидел на ветке высоко на дереве. Рекс всегда громко и четко подавал сигнал тревоги.
Пес особым образом рычал, когда чуял медведя во время обхода ручья. При правильном направлении ветра собака могла учуять медведя на расстоянии до 200 метров и неизменно предупреждала об этом Алекса. Обнаружив медведя, Рекс тыкал в него своим чувствительным носом и продолжал указывать на него, пока они с Алексом шли мимо. Иногда Рекс даже пятился назад, когда проходил недалеко от медведя, чтобы продолжать смотреть в сторону опасности, которая обычно скрывалась в кустах. Алекс понимал, насколько близко медведь, по тому, как высоко Рекс вздыбливал шерсть.
К концу второго лета Рекс достиг своего взрослого веса — 38 килограммов. Он был похож на черного хаски с небольшими белыми отметинами на груди и левой задней лапе. Посторонние часто принимали его за волка. От сибирского хаски ему достались стоячие уши, широкая грудь, мощная шея и густая шерсть. Плотный мех согревал его, когда он сворачивался калачиком на снегу, уткнувшись носом в пушистый хвост. Сибирская кровь сделала его замкнутым в общении с чужаками, за исключением детей, которых он любил.
Сибирские эскимосы вывели хаски как рабочую собаку, и животные были завезены на Аляску во время золотой лихорадки в начале этого столетия. На Севере их ценят как ездовых собак, отличающихся большой скоростью и выносливостью, и Рекс часто бежал за пикапом Алекса до 20 миль без остановки. Если было холодно, тем лучше. Иней часто застывал на его черной морде и груди, а длинный язык вываливался из оскаленного рта, когда он прыгал.
От своей добродушной матери Рекс унаследовал вечно виляющий хвост, блестящую черную шерсть и мягкие карие глаза. Вероятно, от нее же он унаследовал охотничий нюх и любовь к воде. Именно желание угодить хозяину делало Рекса таким послушным. Он даже приносил Алексу подстреленных уток.
Стоит отметить, что Рекс не любил мужчин с длинными волосами, тех, от кого сильно пахло потом, и выпивших людей. Если ему не нравился кто-то из окружения Алекса, он вставал между ними и недвусмысленно давал понять: «Я не подпущу тебя к моему хозяину».
Также он выражал свое настроение Алексу не только голосом, но и поведением, мимикой. У него было рычание, которым он выражал удовольствие, рычание, которым он выражал гнев, и медвежье рычание. У него были особые звуки, которыми он привлекал к себе внимание, и другие интонации, которые Алекс научился распознавать.
30 августа 1975 года Алексу нужно было пройти пешком вдоль одного ручья. Сопровождать его в качестве охранника было некому, поэтому он взял Рекса на поводок, а на случай встречи с медведем взял с собой револьвер «Магнум» 44-го калибра в набедренной кобуре.
В Хампи-Крик нерестилось и умирало порядка 15 тысячи розовых лососей. По берегам валялись мертвые рыбы, а повсюду были разбросаны очищенные от мяса кости. Десятки объевшихся чаек сидели на песчаных отмелях, и их помет белел на берегу. В воздухе стоял запах мертвой рыбы, над разлагающимся лососем жужжали мухи. Алекс и Рекс спугнули нескольких жирных белоголовых орланов, которые клевали мертвую рыбу. То тут, то там вороны ссорились с чайками из-за лосося. Свежие следы бурых медведей покрывали берега и испещряли песчаные отмели.
На полпути вдоль ручья Рекс зарычал, как медведь, и вздыбил шерсть. Он указал носом на противоположный берег. Это была уже старая история, и Алекс знал, чего ожидать. Он увидел, как крупный бурый медведь ненадолго встал на задние лапы, уставился на незваных гостей, а затем опустился на все четыре и бесшумно скрылся в кустах.
Затем Алекс услышал треск веток и хруст гравия прямо за спиной. Он развернулся и увидел одно из самых страшных зрелищ, какие только может представить себе человек. На него надвигался огромный бурый медведь. Он был меньше чем в 15 метрах.
Алекс бросил поводок Рекса и потянулся за револьвером. Медведь на полной скорости приблизился на расстояние примерно семи метров и встал на дыбы, возвышаясь над человеком и собакой, но при этом продолжая двигаться вперед. Прежде чем Алекс успел достать пистолет из кобуры, Рекс прыгнул на медведя и вцепился ему в горло.
Алекс до сих пор не может прийти в себя от удивления, глядя на реакцию Рекса на нападение. После сотен встреч с медведями собака испытывала здоровый страх перед этими огромными животными, но она тут же бросилась на медведя.
Рекс прыгнул, и Алекс последовал его примеру. Он приземлился, выставив перед собой пистолет, и, обернувшись, увидел Рекса на груди у медведя с разинутой пастью и оскаленными зубами. Алекс прицелился и выстрелил над головой зверя, надеясь напугать животное, но медведь сомкнул передние лапы и прижал Рекса к груди, после чего отшвырнул Рекса на мелководье, а Алекс замер на месте, держа пистолет в обеих руках. Собака обмякла и не шевелилась.
Постояв несколько секунд, медведь убежал. Он опустился на четвереньки и скрылся в кустах. Через несколько мгновений Алекс увидел, как животное взбегает на невысокий холм, а за ним следуют два медвежонка.
Рекс был мертв, его шея была сломана одним жестоким укусом. Когда дрожь утихла и шок прошел, Алекс отнес еще теплое тело в лес и положил его среди обнаженных корней дерева. Рекс лежал там, словно спал.
Позже Алекс прибил табличку к ели с остроконечной верхушкой на берегу Хампи-Крик:
«В память о Рексе, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти своего хозяина. 30 августа 1975 года»
Читайте также по теме:
На Аляске ищут способ спасти оленей от легиона медведей
Гризли Мульчатны. Непростая добыча крупного пожирателя лосей
Дух Анкориджа. Медведь напал на солдат армии США на военной базе Аляски
Я вырастила в глуши троих детей. Как мы выживали при атаках хищников
«Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем»: мои встречи с гризли