Название «Киви» — уловка новозеландских маркетологов. В ботанике его не существует.
Исторической родиной растения считается Центральный и Восточный Китай. Первые письменные упоминания о нём относятся ещё к XII веку, ко времени династии Сун.
Тогда это была вовсе не та крупная зелёная ягода, которую мы сегодня режем во фруктовый салат.
В дикой природе растение представляет собой мощную древовидную лиану длиной до 10–20 метров. Она карабкается по деревьям, цепляясь за них словно природный альпинист. Плоды изначально были мелкими — около 30 граммов, кисловатыми и особого интереса не вызывали; разве что китайские целители собирали их для своих примочек.
У местных жителей существовало множество названий:
- одно из народных имён — «китайский крыжовник» — как нельзя лучше отражает то, как выглядят плоды дикого растения;
- персик макаки;
- персик лисицы;
- виноградная груша.
Под первым названием — «китайский крыжовник» — растение отправилось покорять мир, начав с Новой Зеландии.
В начале XX века семена растения попали в Новую Зеландию. Там началось то, что сегодня назвали бы успешным стартапом. Несколько энтузиастов стали выращивать лиану, селекционеры занялись улучшением сортов, а затем появился знаменитый сорт «Хейворд» с крупными плодами весом до 100 граммов, размером с куриное яйцо и улучшенным вкусом. Дело быстро дошло до огромных коммерческих плантаций.
Главными покупателями новинки оказались британцы и американцы, базирующиеся на новозеландском архипелаге. Новинка понравилась, спрос начал расти.
Любовь к «Китайскому крыжовнику» распространялась по миру:
- С 1953 года тонны плодов начали вывозиться на кораблях в соседнюю Австралию и далёкую Великобританию,
- С 1959 года — в США.
И тут возникла неожиданная проблема — рост антикитайских настроений. Название «китайский крыжовник» перестало устраивать продавцов. Времена были нервные, и слово «китайский» у части покупателей вызывало не аппетит, а подозрения.
Экспортёры срочно стали искать новое имя. Так в 1959 году появилось слово «киви». Короткое. Запоминающееся. Идеальное для этикетки.
Почему именно киви? Тут начинается самое интересное.
«Киви» — особенное слово для Новой Зеландии. Это самоназвание коренных жителей, отсылающее к местной нелетающей птице киви, которая является национальным символом Новой Зеландии. Киви издавна имел особое значение для коренного народа маори, которые использовали его шкуру и перья для изготовления особых нарядов — перьевых плащей (каху киви) для вождей.
Так ягода получила своё название. С точки зрения ботаники, киви — именно ягода.
В быту ягодами мы привыкли считать что-то мелкое: смородину, чернику, малину. Но ботаника живёт по своим правилам. Ягода — это плод, который развивается из одной завязи цветка и содержит множество семян внутри сочной мякоти. Киви идеально подходит под это определение: мягкая мякоть, десятки мелких семян и отсутствие твёрдой косточки.
Растения же, плоды которого стали известных как «китайский крыжовник» и «киви», называется Актинидия китайская и Актинидия деликатесная. Их родственники прекрасно чувствуют себя на нашем Дальнем Востоке и на Кавказе.