Спутниковые наблюдения помогли археологам выявить 260 ранее неизвестных каменных погребальных памятников в суданской пустыне Атбай. Они возникли еще до расцвета Египта времен фараонов.
Пустыня Атбай расположена в восточной части Сахары. Этот регион простирается между Нубийским Нилом и холмами Красного моря. По мнению ученых, памятники создали представители кочевой скотоводческой культуры, существовавшей между IV и III тысячелетиями до нашей эры.
Некоторые объекты относятся к еще более ранним временам. Их могли построить на несколько столетий раньше египетских пирамид.
Большинство сооружений представляют собой большие круглые каменные ограды с расположенными внутри захоронениями. Самые крупные достигают 80 метров в диаметре. Ученые полагают, что это были не обычные захоронения, а культовые места, имеющие большое значение для местных общин.
В ходе раскопок ученые обнаружили не только человеческие останки, но и кости крупного рогатого скота, овец и коз. Они заключили, что в древние времена наличие животных было показателем высокого статуса – владельцы больших стад обладали большим богатством и властью. Умерших хоронили с ценностями и с животными, которые обозначали их социальное положение.
Гробницы отнесли к временам завершения влажного периода в Сахаре. Муссонные дожди прекратились, количество озер, сезонных рек и пастбищ снизилось. Скотоводам пришлось отказаться от разведения крупных животных. Они начали содержать овец, коз и позднее верблюдов, которые лучше переносили засуху, сообщает Arkeonews.
Ранее в Египте нашли гробницы эпохи Древнего царства. Во времена Первого переходного периода (2150 — 2050 годы до нашей эры) и Среднего царства (2040 — 1783 годы до нашей эры) в них также проводили захоронения.