Статья написана благодаря открытым архивным данным полиции Техаса и публикациям СМИ. Диалоги реконструированы на основе отчетов следствия и свидетельств участников событий.
Техас. Конец 80-х. Город Карролтон.
Карролтон казался островком абсолютного благополучия. Здесь американская мечта обретала физические очертания: аккуратные лужайки, двухэтажные дома и широкие освещенные улицы. Для подростков, оканчивающих старшую школу, этот мир был привычным, знакомым и безопасным, словно игровая площадка возле дома.
18- летняя Сьюзен Смолли и 17-летняя Стэйси Мэдисон были неразлучными подругами. Они обе учились в выпускном классе школы и строили планы на будущее. Стейси Мэдисон подрабатывала администратором у известного в городе аллерголога и в дальнейшем планировала изучать бизнес в Университете Северного Техаса.
Сьюзен Смолли была отличницей, подрабатывала официанткой в ресторане и мечтала о поступлении в колледж. Так же её мечтой был переезд в солнечную Флориду.
Обе наслаждались своей юностью.
У Стэйси был предмет особой гордости — классический жёлто-белый кабриолет Ford Mustang 1967 года выпуска с откидным верхом, окрашенный в фирменные цвета её школы. Она совсем недавно купила его на деньги, заработанные на двух работах.
Когда подруги ехали на кабриолете по знакомым с детства улочкам, весь Карролтон знал: едут Сьюзан и Стэйси.
Суббота, 19 марта 1988 года. Вечер.
Этот вечер должен был стать обычным веселым вечером накануне весенних каникул.
Девушки проехались по городу на своем знаменитом «Мустанге», заглянули в ресторан Steak and Ale, где подрабатывала Сьюзен, чтобы поболтать с коллегами, а затем отправились на студенческую вечеринку.
Около полуночи праздник начал утомлять подруг.
Они решили завершить вечер и поехали к дому Сьюзен. Там уже все спали. Девушки тихо вошли внутрь, стараясь не шуметь. Они переоделись, умылись и, казалось, готовились ко сну. Но, вскоре передумали. Как можно спать в такую прекрасную ночь? Тем более, когда они молоды, счастливы и наполнены предчувствием весенних каникул. А выспаться можно и завтра!
Около половины первого ночи сестра Сьюзен сквозь сон услышала, как в коридоре раздались тихие шаги.
— Вы куда-то собираетесь? — сонно спросила она, приоткрыв дверь своей комнаты.
— Да, мы решили еще немного покататься, — донесся из полумрака голос Сьюзен. — Наверное, съездим за едой или просто послушаем музыку. Спи, мы скоро вернемся.
Входная дверь мягко захлопнулась. Двигатель старого «Мустанга» тихо заурчал на подъездной дорожке, а затем звук растворился в ночной тишине пригорода.
Это было последнее достоверное свидетельство о том, что Сьюзан и Стэйси действительно вышли из дома в эту ночь.
Не ночевали
Утром в воскресенье семьи Смолли и Мэдисон с недоумением обнаружили, что девушки не ночевали дома. Они решили, что девчонки остались у какой-то из подружек и отсыпаются.
Но настоящая, ледяная паника накрыла родителей только во второй половине дня, когда ни Сьюзен, ни Стэйси не появились на своих рабочих местах. Для обеих подруг, славившихся своей обязательностью, пропуск работы без уважительной причины был абсолютно немыслим.
Полиция Карролтона приняла заявление родителей о пропаже дочерей.
В 80-е годы правоохранительная система часто грешила неспешностью, когда дело касалось подростков.
«Девочки просто решили продлить себе каникулы и уехали к океану. Накатаются и вернутся», — такова была стандартная реакция дежурных.
Но следователи быстро поняли, что этот случай выбивается из общей статистики. Подруги уехали налегке. Они оставили дома косметику, сменную одежду и, что самое главное, свои сбережения. Сьюзен и Стэйси не взяли с собой ничего, что позволило бы им прожить вне дома хотя бы пару дней.
Позже сыщики установили, что в ночь своего исчезновения, несмотря на комендантский час, начинавшийся в 12:00, девушки отправились в ночной магазин, где пытались купить алкоголь. Продавец отказал им, так как они были несовершеннолетними.
В последний раз подруг видели в ресторане "Стейк энд Эл", где работала Сьюзен Смолли. Сотрудники видели, как она разговаривала с коллегой- официантом, пока Мэдисон ждала её в припаркованной машине. На часах было 12:30.
Затем они сели в свой «Мустанг», и больше их никто никогда не видел.
Нашли машину
Среда, 23 марта
Утром в диспетчерскую полиции Далласа поступил звонок от внимательного горожанина. Он сообщил, что на парковке у торгового центра, примерно в пятнадцати милях (около 24 километров) от Карролтона, уже несколько дней без движения стоит приметный бело-жёлтый кабриолет.
Двое детективов немедленно прибыли на место. Они нашли брошенный «Мустанг» Стейси на Форест-лейн. Это была популярная улица на северо-западе Далласа. Здесь располагались кинотеатр и ресторан, где продавали очень вкусные бургеры. Машина стояла ровно, аккуратно вписанная в линии парковочного места.
— Это их «Мустанг», номера совпадают, — произнес один из сыщиков, подходя к автомобилю и освещая салон фонариком. — Но посмотри сюда. Двери заперты на ключ.
Второй детектив наклонился к стеклу. Внутри никого не было. На сиденье лежали куртки девушек. Больше ничего. Никаких следов борьбы, разбитого стекла или крови. Абсолютно чистая машина.
Ясно, что запертая машина полностью исключает сценарий внезапного, агрессивного нападения на двух девчонок.
Если на них напали на парковке, силой вытащив из салона, никто не стал бы тратить драгоценные секунды на то, чтобы аккуратно запереть двери ключом. В состоянии паники жертва бросает машину открытой. Преступник, действующий грубо, также не заботится о сохранности чужого имущества.
Оставленные в салоне куртки девушек говорят о том, что они покинули автомобиль добровольно, планируя вернуться через пару минут. Значит, они были уверены, что контролируют ситуацию.
Скорее всего, в ту ночь на парковке в Далласе они встретили кого-то знакомого. Кого-то, кто попросил их пересесть в его машину. «Оставьте вещи здесь, пойдемте ко мне, а потом вернемся», — вероятно, так звучало его предложение.
Девушки заперли «Мустанг» и сели в чужой салон машины.
Расследование и версии
Полиция начала скрупулезно проверять ближний круг пропавших девушек.
Внимание детективов ожидаемо сфокусировалось на бывшем парне Стэйси. Его звали Кевин Элрод. Отношения в их паре были сложными, Элрод был чрезмерно властным и ревнивым. Их расставание было тяжелым.
Выяснилось, что он признавался в том, что расправился с обеими девушками и закопал их на территории кладбища.
Молодой человек был вызван на допрос. Элрод прошел проверку на полиграфе (детекторе лжи), которая не выявила правдивости подобных заявлений. Несмотря на подозрения друзей и родственников, полиция не смогла найти ни единой улики, связывающей его с исчезновением девушек. Презумпция невиновности оказалась сильнее интуиции.
Рассматривалась и другая, куда более пугающая версия.
Конец восьмидесятых в Техасе был временем, когда вдоль крупных магистралей орудовали преступники-одиночки, чьи имена позже вошли в мрачную историю криминалистики США. Могли ли Сьюзен и Стэйси стать случайными жертвами такого человека, остановившись ночью на заправке или перекрестке?
Но этот сценарий вновь спотыкался о запертые двери «Мустанга». Случайному хищнику пришлось бы проявить чудеса психологической манипуляции, чтобы заставить двух осторожных девушек запереть свою машину и добровольно сесть к нему.
Основной версией стало похищение
Множество людей звонило в полицию, утверждая, что видели девушек после их пропажи.
Например, двое свидетелей заявили, что видели на одной популярной стриптиз-площадке двух девушек, похожих по описанию на Сьюзен и Стейси. Эти заявления так и не удалось подтвердить. Также в полицию Карроллтона звонила женщина, которая утверждала, что видела девочек в супермаркете в Хьюстоне, а другой звонивший сказал, что видел их в салуне «Боб и Би» в Западной Виргинии.
Еще один человек доложил, что Стэйси Мэдисон навещала заключенного в тюрьме штата в Бушнелле, во Флориде. А однажды в полицию позвонил неизвестный и сообщил, что со Сьюзен и Стейси все в порядке, после чего повесил трубку. Звонок был сделан с незарегистрированного номера, поэтому его невозможно было отследить.
Меня всегда удивляет: с какой целью звонят люди, сообщая то, в чем не уверены или чего, возможно, не было совсем? Наверное, с целью обратить на себя внимание, почувствовать себя нужными в расследовании и значимыми?
С тех пор прошло более 35 лет.
Элрод уехал из Техаса и сменил имя. Подозрения в его адрес живы до сих пор.
Судьба неразлучных подруг Сьюзен Смолли и Стейси Мэдисон до сих пор остается неизвестной.
В средней школе Ньюман-Смит, где они учились, им установлен памятный камень из серого гранита.
Что вы думаете об этом деле, мои дорогие подписчики?