«Denon и Marantz - это, наверное, два крупнейших аудио-бренда из Японии. Как это ни удивительно, но каждый выпускаемый ими продукт окончательно проверяется одним человеком - специалистом по звуку, который пристально следит за качеством звучания бренда. Во время недавнего визита журналиста из Голландии Jamie Biesemans в Японию и на фабрику Shirakawa Audio Works он получил прекрасную возможность познакомиться с тем, как работают эти два уникальных сотрудника».
«Мы встретились с ними в Кавасаки, городе с населением в 1,5 миллиона человек, который давно уже является частью единого «Большого Токио». Зовут их Шиничи Ямаути (Shinichi Yamauchi) и Есинори Огата «Yoshinori Ogata). Оба они имеют гордое звание - Sound Master - Мастер Звука, и по идее у них одна и та же задача, но на практике каждый выполняет ее по-своему. Ямаути отвечает за качество звучания всей продукции Denon - от недавно представленной активной акустической системы Denon Home 200 - до первоклассного усилителя PMA3000NE. Кроме того, он также проинспектировал все известные AV-ресиверы Denon».
«Огата является его коллегой в компании Marantz, и на него возложена вся ответственность за то, чтобы и здесь звучание бренда всегда было фирменным. При этом задача обеих компаний - сделать так, чтобы и продукция Denon, и продукция Marantz звучала именно так, как диктует характер бренда. Здесь важна согласованность именно внутри бренда».
«В этом отношении Denon и Marantz идут на шаг впереди большинства аудио брендов. Существует множество компаний, в которых есть сотрудники (или даже целый комитет), отвечающие за максимально качественное звучание прототипа. Зачастую настройка звучания - это очень трудоемкий процесс, в ходе которого мелкие компоненты заменяются, чтобы выявить их влияние на характер звука. Ямаути и Огата также занимаются этим, но, кроме того, они должны соблюдать и уважать наследие бренда. Если учесть, что, например, компания Marantz прошла долгий путь от ламповых конструкций до новейших усилителей класса D - в виде усовершенствованных модулей Purifi во флагманской Model 10, то можно считать, что это сложная и солидная работа.
Очень важны истоки
В комнате прослушивания у Мастера Звука Есинори Огата по-прежнему имеется Audio Consolette, готовая к воспроизведению. Это было самое первое устройство, разработанное основателем компании Солом Маранцем (Saul Marantz), - предусилитель, созданный с учетом различных кривых коррекции (эквализации), которые тогда применялись звукозаписывающими компаниями. Это было в начале 1950-х годов, еще до того, как известная кривая RIAA стала промышленным стандартом. "Audio Consolette была оснащена многопозиционным фонокорректором-эквалайзером, который для того времени был беспрецедентным", - говорит мастер звука - Sound Master Marantz. Теперь он редко слушает звучание того первого Маранца, но время от времени это все-таки случается, признается он. Когда мы заходим в комнату для прослушивания, то слышим, среди прочего, усилитель Model 10 с сопутствующими SACD 10 и LINK 10n, через пару колонок Bowers & Wilkins 801 D4. Сотрудничество с компанией Bowers & Wilkins, которая присоединилась к ним в 2020 году, несомненно, очень интенсивное. Все комнаты для прослушивания, которые мы посетили, были заполнены колонками этой топовой линейки британского производителя акустических систем».
«Пространство комнаты прослушивания у Есинори Огата уставлено также такими легендарными продуктами Marantz, как чрезвычайно редкий Marantz Project T1 - высококачественный ламповый усилитель класса А, который появился на прилавках в 1995 году за 25 000 долларов. Это не единственный исторический продукт Marantz, который мы увидели во время краткого посещения двух брендов в Японии. На заводе Shirakawa Audio Works, расположенном примерно в часе езды, мы также провели много времени в одном из самых красивых музеев hi-fi брендов в истории. Но подробнее об этом вы сможете прочитать немного позже».
"Моя работа на самом деле рутинная”
«И Шиничи Ямаути, и Есинори Огата по образованию инженеры. Это, вероятно, помогает поддерживать им связь с коллегами из Ширакавы, которые отвечают за разработку новых продуктов. В то же время, у работы «режиссера» их звучания есть и другая сторона. Продукт может быть абсолютно безупречен с технической стороны, но звучать при этом не так, как следовало бы с точки зрения бренда. Как вы с этим справляетесь? Что вообще значит - быть Мастером Звука? Это интересные вопросы, которые можно было задать во время поездки на Sound United в Японию. Отчасти это было связано с рядом будущих продуктов, которые появятся позже в этом году, но отчасти также и с целью продемонстрировать высокий уровень, на котором фабрика Shirakawa Audio Works производит аудио продукцию. Приятным бонусом стало также личное знакомство с Мастерами Звука.
«Мне почему-то кажется, что многие любители hi-fi мечтают о такой работе. В конце концов, именно вы формируете звучание продуктов, которые потом пробуют многие люди. Это звучит очень креативно, но в то же время это самое настоящее мастерство, ради достижения которого приходится много трудиться. ”На самом деле моя работа довольно рутинная", - говорит творец звука бренда Marantz - Есинори Огата. “Я прослушиваю продукт, а затем мне часто приходится напряженно искать, какие изменения в компонентах необходимы. Например, для нового усилителя я перебрал сотню разных деталей. Большая часть моей работы заключается в том, чтобы пробовать, пробовать и повторять что-то самому.“ Такой взгляд может показаться немного упрощенным, но коллега Огаты уточняет: "Это действительно системный подход, но я думаю, что ему действительно нравится вносить изменения. По существу это просто настойчивое стремление к совершенству”.
«Может быть, из-за того, что мы встретились с Есинори Огатой после целого дня, проведенного в музее завода Ширакавы, мне показалось, что прошлое действительно «давит» на Маранц, точно так же как и на Денон».
«Легендарный Кен Ишивата, представитель бренда Marantz, который жил в Бельгии и которого мы часто видели за работой вплоть до его кончины в 2019 году, также внес огромный вклад в развитие компании. Означает ли это, что новые устройства Marantz должны будут тестироваться на соответствие старым? «Дело в том, говорит Есинори Огата, что иногда я слушаю старые легендарные композиции, но они уже больше не являются для нас эталоном. Первоначальная философия Marantz заключалась в том, чтобы всего лишь обеспечить правильное воспроизведение записей. Сегодня основная идея ничуть не изменилась, но вот способы записи, мастеринг и качество носителей поменялись. Поэтому компании Marantz тоже пришлось измениться, чтобы звук Marantz лучше соответствовал последним записям”. Большое отличие от прежних времен заключается в том, что многие любители музыки теперь слушают музыку в потоковом режиме, в процессе стриминга, и это также имеет свои последствия. Более, чем когда-либо ранее, качество выходит на первое место, и это говорит о том, что “да, у людей сейчас гораздо более высокие ожидания. Мы также должны соответствовать этим ожиданиям. За последние двадцать-тридцать лет работа стала сложнее - это верно. Поэтому мы каждый день продолжаем искать такие детали, которые могли бы улучшить звучание».
"Я часто использую свое воображение”
«Шиничи Ямаути, занимающийся тюнингом звука в Denon, придерживается другого стиля работы. Хотя цель у него в чем-то одна и та же, интерпретация задач, стоящих перед ним, как Мастером Звука, по-видимому, сильно отличается. Он начинал в Denon инженером по производству проигрывателей компакт–дисков, но, как мы услышали от коллег, позже изучал музыковедение, чтобы получить более полное представление о музыке. Но, как нам кажется, каждый из этих двух Мастеров Звука хорошо вписывается в свой бренд».
«Перед интервью Шиничи Ямаути для начала захотел нам показать то, к чему он стремится в плане характера звучания Denon. Он решил сделать это с помощью прекрасной, но относительно доступной аппаратуры. Дело в том, что японский бренд не стремится к крайностям в плане цен. В результате мы услышали, как пара АС Bowers & Wilkins 801 D4 воспроизводит музыку через усилитель Denon PMA-3000ne, в паре с плеером DCD-3000ne в качестве источника для дисков SACD, а также с проигрывателем для винила DP-3000. С картриджем DL-103 MC, конечно».
«В самом начале интервью Ямаути сразу же дает понять, каково его собственное мнение о том, как должен звучать Denon. "Традиционное звучание Denon - деликатное и в то же время «упругое» (punchy), и оно производит сильное впечатление. Такова традиция бренда, но я никогда не думал, что этого уже достаточно. "Нужно обеспечить больше «волнения», и для этого необходимо сосредоточиться на передаче звуковой сцены и жизненности звучания", - говорит он.
«Мы также задали Шиничи Ямаути тот же самый вопрос, что и Есинори Огата: что вам нужно, чтобы стать настоящим Sound Master?»
“Если вы настоящий Мастер Звука, вам нужно иметь четкое представление о том, какой именно звук вы хотите воспроизвести. Я часто использую свое воображение, чтобы удержать этот звук в голове. Когда я был моложе, кто-то сказал мне, что я могу быть очень настойчивым, даже упрямым, потому что я был одержим звуком. Эта одержимость - очень важна и для понимания роли Мастера Звука.”
«А как насчет противоречий между "холодной" инженерной проработкой и более тонкой работой по настройке характера звучания? “Начнем с того, что я в значительной степени полагаюсь на опыт команды инженеров, которые разрабатывали продукт. Вот почему я могу в основном сосредоточиться на ‘художественной’ стороне характера звучания. Она не конкретизируется в спецификациях или цифрах, дело в том, что тут я могу выразить себя просто как артист или исполнитель, чтобы создать завораживающий звук”.
«Не вдаваясь в подробности, сразу можно возразить: для инженеров, мыслящих точными понятиями, такая «обратная связь» по звучанию может оказаться слишком сложной задачей. Прежде всего, должна быть уверенность в том, что ваш вклад в улучшение продукта оценен по достоинству? - «Разумеется. Сейчас команда уже доверяет мне, но когда я только стал Мастером Звука, они не слишком хорошо меня знали. В те времена формирование характера звучания иногда было очень сложной задачей. Но когда эксперты, рецензенты и сотрудники магазинов выразили свою признательность за мою работу, сотрудники были впечатлены. Эти отзывы придали мне уверенности и помогли наладить отношения с командой инженеров”.
Окружающий звук заложен в ДНК компании
«Мастера Звука работают в тандеме с научно-исследовательской командой компаний в Кавасаки и на заводе Shirakawa Audio Works. Этот завод был основан в 1983 году компанией Denon, и он выпускает продукты премиум-класса, как Denon, так и Marantz. У него большой опыт как проектирования и производства систем окружающего звука, так и высококачественных стереосистем. Из-за особенностей работы завода в Shirakawa и более высоких зарплат сегодня в Японии невозможно производить самые доступные продукты Denon и Marantz. Их производство было перенесено в другие страны Азии, в частности во Вьетнам. Тем не менее, в последние годы мы наблюдаем определенную тенденцию к более широкому использованию технологий высокого качества, предлагаемых в Shirakawa. Неудивительно, что флагман Marantz, многоканальный усилитель Model 10 или AMP10, производится в Японии. Но относительно доступный стриминговый усилитель модели M1 также сходит с конвейера в Ширакаве».
«Поскольку речь идет о широком ассортименте продукции, а инженеры часто специализируются в определенной области (например, на источниках питания или усилителях), в Ширакаве работает довольно много инженеров. Например, мы поговорили с главным инженером Юки Такахаши, который, помимо всего прочего, отвечает за технологию усиления в AV-ресиверах, а также много говорили о модели AVC-A1H, которая используется в моей лаборатории для тестирования окружающего звука. Компания Denon является лидером на рынке AV-ресиверов, в то время как компания Marantz в последние годы выделилась благодаря высококачественным AV-процессорам и многоканальным усилителям».
«Во время нашего визита Такахаши также показал несколько впечатляющих демонстраций этого 15.4-канального ресивера в сочетании с совершенно исключительной системой окружающего звука, состоящей из восьми (!) напольных колонок Bowers & Wilkins 801 D4 и одной центральной АС HTM81 D4, дополненных четырьмя сабвуферами DB1D. Благодаря встроенным в потолок АС Bowers & Wilkins CCM818 можно также воспроизводить контент в формате Dolby Atmos с использованием верхних каналов. Было весьма впечатляюще увидеть в этом пространстве сцену "Shallow" из фильма "A Star Is Born", или взрыв в фильме "Unbroken", а также аварийную посадку Сандры Баллок в фильме "Гравитация".
Производство на высоком уровне
«Хотя Sound United и заявляет, что Shirakawa Audio Works - это не такая фабрика, где основное внимание уделяется массовому производству, это все-таки внушительное и крупное предприятие. Особенно это касается индустрии Hi-Fi, где большинство заводов гораздо меньше. Сама компания предпочитает говорить об “образцовом производстве и научно-исследовательской лаборатории”. Это описание, которое вы непременно оцените, когда зайдете в определенные части здания. Например, Cartridge Studio - это небольшая мастерская, где три человека изготавливают картриджи Denon с подвижными катушками (МС), в основном вручную. Это варианты DL-103 и DL-110, в основе которых лежит картридж, разработанный компанией Denon для японской телекомпании NHK. Меня особенно впечатлило то, как провода толщиной в несколько десятков микрон были намотаны с предельной точностью. Все это вставляется в небольшие корпуса картриджей вместе с крошечной иглой (стилусом)».
Что я также обнаружил, покидая предприятие, так это то, как хорошо все организовано. Идет непрерывное производство одной модели, и редко бывает так, что ожидания оправдываются, а подготовленное количество слишком мало. На этом заводе создаются подходящие условия на каждый день для выпуска одной или нескольких конкретных моделей. С точки зрения организации, это потребует от вас больше усилий, но все устроено немного по-другому. Компоненты и полуфабрикаты можно заранее разложить по полочкам, и так они идеально подойдут при маркировке коробок и тележек. В мастерских также очень чисто. Возможно, на фабрике царила особая чистота из-за визита группы журналистов, но на самом деле все выглядело очень организованно. Это, наряду с большим вниманием к контролю качества, является признаком настоящего завода высокого класса - фабрики high-end.
Сегодня это часть Harman group
«С конца прошлого года Denon и Marantz вместе с Bowers & Wilkins принадлежат Harman group. Компания известна благодаря JBL, как огромному подразделению, производящему миллионы Bluetooth-колонок и наушников каждый год, так и подразделению, отвечающему за hi-fi колонки и профессиональное оборудование. Кроме того, под одной крышей скрывается целый ряд прекрасных брендов, таких как Arcam и Mark Levinson, в подразделении, которое носит название Harman Luxury. Под названием "Sound United" компании Denon, Marantz, Bowers & Wilkins и Classé снова объединились в отдельное подразделение Harman. Группа считает важным, чтобы все аудио бренды сохраняли свою индивидуальность».
«Если кто-нибудь спросит, из какой страны родом Денон и Маранц, то ответить на этот вопрос будет сложнее, чем ожидалось. Если вы посмотрите на приобретение Harman и на предыдущего владельца Массимо, то вам следует сказать “Соединенные Штаты”. Harman, в свою очередь, принадлежит южнокорейской Samsung. Однако Denon и Marantz уже давно имеют очень сильные позиции в Японии (а также в Европе). Denon, конечно, потому что компания была основана в этой стране еще в 1910 году. Это делает ее одним из старейших брендов Hi-Fi в мире. Хотя компания Marantz была основана в Нью-Йорке Солом Маранцем в пятидесятые годы, более двадцати лет назад она вступила в официальный брак с Denon после сотрудничества с Philips через Marantz в Японии. Чуть позже была создана компания Shirakawa Audio Works, где разрабатывались и производились устройства обоих брендов.