В отличие от заморских кузенов, не сразу распознавших выгоды чтения чужих писем, джентльмены из Лондона давно и достаточно успешно занимались перехватом и расшифровкой корреспонденции других государств.
Это ярко проявилось в ходе Первой мировой войны. Тогда Британия имела две службы радиоперехвата: МИ-1 действовала в интересах сухопутных войск, а «Комната 40» — флота. Последняя получила своё название после переезда в старое здание Адмиралтейства, где разместилась в комнате с соответствующим номером.
Своим успехам в области дешифровки британцы обязаны, в том числе, своим русским союзникам. Русские моряки сумели захватить книгу с шифрами ВМС Германии с севшего на мель в тумане германского крейсера «Магдебург» в августе 1914 г.
Наиболее известной операцией этого подразделения британской разведки стала дешифровка телеграммы Министерства иностранных дел Германии в адрес своего посольства в США. Содержание телеграммы, получившей название по фамилии германского министра иностранных дел кайзеровской Германии Циммермана, послужило одним из обоснований вступления США в войну на стороне Антанты.
После войны обе службы — и армейская, и флотская — были объединены и перешли под начало Министерства иностранных дел Великобритании, что было логично, т. к. агентурная разведка находилась уже в ведении Форин-офиса.
Новая организация получила замысловатое название «Правительственная школа кодирования и дешифровки». Одним из объектов пристального внимания «школяров» стала сначала Советская Россия, а затем, после образования, Советский Союз. Британцы читали шифропереписку РККА, пока молодая советская власть не обзавелась своими опытными кадрами в шифровальной области. Вскрывались шифры торговых организаций и даже Коминтерна. Насколько глубоко проникли англичане в тайны коммунистической власти, остаётся тайной за семью печатями до сих пор.
Нацистская Германия добавила работы «школе». Во время Второй мировой войны британские криптоаналитики пытались расколоть коды «Энигмы» — шифровальной машины, использовавшейся в Германии. В своих попытках они даже спроектировали и создали нечто вроде компьютера. Устройство получило название «Бомба». Определённых успехов англичане, по-видимому, добились, тем более что им в руки попал один из вариантов «Энигмы».
В 1946 г. «школа» была закрыта, и её место заняла новая структура — ЦПС.
О существовании некоего центра правительственной связи в структуре исполнительной власти Великобритании подданные Соединённого Королевства знали давно. А вот о том, что занимается он радиоэлектронным шпионажем, узнали десятилетия спустя после его создания.
Создан был ЦПС в разгар «холодной войны», а засветился для общественности в начале 80-х, когда бывший сотрудник этого центра признался в шпионаже в пользу СССР.
В Лондоне давно подозревали, что, в отличие от собственных граждан, в Москве прекрасно известно истинное предназначение структуры, подведомственной Форин-офису.
В середине 50-х руководитель одного из отделов ЦПС вдруг эмигрировал в Канаду. Местные власти, для которых английский монарх — глава государства, посчитали, что было бы расточительством оставить не у дел столь ценного кадра. Л. Беннет был назначен на руководящую должность в спецслужбу Канады.
Уже в 60-е, после провала ряда операций против СССР, бывший подданный её величества попал под подозрение. Однако обнаружить связи, компрометирующие Беннета, никак не удавалось. Контрразведкой была даже выдвинута версия, что он использует для связи с кураторами голубиную почту. Дело в том, что на участке у его дома были расставлены сети для поимки мелких грызунов, куда часто попадали белки. Чтобы выпустить на волю попавшихся в сети, Беннет выезжал к лесу, где отпускал их. Т. к. сотрудники наружного наблюдения, чтобы не раскрыть себя, не приближались и наблюдали за сим действом издалека, видя, что объект наблюдения достаёт из багажника сетку, была выдвинута такая экзотическая версия с голубями.
Неизвестно, сколько бы ещё продолжались муки контрразведки в поиске доказательств предательства Беннета, пока кому-то в голову не пришла идея разыграть комбинацию с дезинформацией. Беннету была доведена информация, что ожидается прилёт в Монреаль перебежчика из СССР. По замыслу, если бы Беннет передал информацию, то в аэропорту можно было ожидать встречающих из резидентуры КГБ. Однако и на этот раз ловцов «на живца» ждало разочарование. В городе разыгралась метель, видимость упала, и наружное наблюдение не могло определить, были ли в аэропорту встречающие из советского генконсульства или нет.
В начале 70-х Беннет был подвергнут допросу с пристрастием, но и эта мера не дала никаких результатов. Лесли Беннет был вынужден покинуть Канаду, на этот раз местом жительства он выбрал Австралию. А в Лондоне, несмотря на отсутствие улик против него, так и остались при мнении, что он был источником информации для КГБ о ЦПС.
при подготовке публикации были использованы материалы книги Б. Анина, А. Петровича "Радиошпионаж"