Если взглянуть на карту Эстонии, на самом северо-востоке страны, у реки шириной всего около 70 метров, можно заметить город с населением чуть больше 50 тысяч человек. Интересно, что почти девять из десяти его жителей – русские, и это при том, что формально Нарва входит в состав Евросоюза, так как является эстонским городом на границе с нашей страной. До Петербурга отсюда 150 километров, до Таллина – 210, а до российского Ивангорода – буквально один мост через реку.
Так, еще в конце XIX века этнический расклад в городе выглядел совсем иначе. Перепись 1897 года зафиксировала здесь около 16,5 тысяч жителей, и русские с эстонцами составляли примерно равные доли – по 44%. В межвоенный период, когда город вошел в состав независимой Эстонии, эстонское население заметно преобладало и к 1934 году достигло почти 65%.
Перелом наступил после 1944 года. Нарва оказалась практически стерта с лица земли – разрушения оцениваются в 98% городской застройки. Прежние жители погибли или рассеялись по стране, и город пришлось поднимать заново. А между тем, на острове Кренгольм с 1857 года работала текстильная мануфактура, на пике дававшая работу 12 тысячам человек. После войны Совет Народных Комиссаров СССР принял отдельное постановление о восстановлении именно этого предприятия – настолько оно считалось значимым для экономики всего Союза. На стройку и на производство потянулись люди со всей страны, главным образом из РСФСР.
К концу 1980-х Кренгольм выпускал 200 миллионов метров ткани ежегодно, а население Нарвы перевалило за 80 тысяч. Русские к тому моменту составляли около 86% горожан. Пик численности пришелся на 1992 год – почти 83 тысячи, после чего начался устойчивый отток, так как распался СССР, начался миграционный отток. Молодежь уезжала в Таллин и дальше в Европу, Кренгольм обанкротился в 2010 году, рождаемость падала. По переписи 2021-го в городе оставалось около 54 тысяч жителей, из них 47 тысяч – русские (87%). К началу 2026 года население опустилось ниже 51 тысячи.
А вот что интересно: при всем сжатии города доля русского населения за полвека практически не сдвинулась – как держалась в коридоре 85–88%, так и остается. И каждый год 9 мая на набережной Нарвы собираются сотни людей, чтобы через реку посмотреть трансляцию Парада Победы у стен Ивангородской крепости. 2026 год не стал исключением – память здесь, видимо, крепче любых границ.