Слыша с разных сторон хвалебные отзывы о романе американской писательницы Элизабет Мун (р. 1945) "Население: одна", который вышел в 2024 году в переводе Марины Давыдовой (издательство "Дом историй"), решила прочитать эту книгу.
Такое должно было мне понравиться: мирная уютная фантастика, без сражений, жестокости, супергероев и роковых искусительниц в бронелифчиках. Героиня, Офелия - пожилая женщина (которую в романе постоянно именуют "старухой"), типичная домохозяйка, занятая выращиванием помидоров и обустройством быта.
Только всё это происходит на далекой планете, куда некая корпорация отправила колонистов и подвергла обширный участок местной земли терраформированию, чтобы там можно было культивировать земные растения и пасти овец и коров. Колония просуществовала 40 лет и была признана бесперспективной: население не увеличивалось, а неуклонно убывало (главная героиня похоронила первого мужа и трех старших детей), на колонию периодически обрушивались страшные бури, поскольку ее устроили в тропиках. В общем, корпорация приказала всем колонистам быстро собрать самые необходимые вещи и готовиться с эвакуации в другой мир.
Тихий бунт Офелии
Офелия тайно решила про себя, что никуда не полетит, а останется жить, где жила. Да, одна. Зато она будет совсем свободна. И хотя бы последние годы своей жизни проведет так, как ей самой хочется и нравится. С сыном у нее отношения несколько натянутые, с невесткой - почти враждебные, внуков нет. При этом все привыкли помыкать Офелией и постоянно обесценивать всё, что она делает по дому и в огороде.
Во время эвакуации Офелия прячется в лесу, где ее никто не ищет - это настоящий, не посаженный землянами, местный лес, растительность в котором не годится в пищу людям. А после отлета последнего челнока возвращается в покинутую колонию, вновь включает электростанцию, поддерживает порядок в брошенных домах, ухаживает за огородами и скотом.
Поскольку климат в том месте тропический, она вскоре освобождается и от обуви, и даже от одежды (ну, не знаю, мне кажется, что хотя бы легкую одежду носить все-таки стоило бы, особенно занимаясь тяжелым трудом - не ради приличий, а для защиты кожи от солнца, пыли, насекомых и колючек).
Видимо, эксперименты с нудизмом тоже - своего рода бунт. Ведь, пока в колонии были люди, Офелии приходилось одеваться пристойно, как полагалось пожилой матери семейства. А она терпеть не могла ни ботинки, ни громоздкие многослойные наряды.
Зато ей нравились яркие краски и украшения. Тут-то она и дала себе волю, без конца мастеря разноцветные бусы и создавая самые диковинные фасоны накидок и платьев, которые носила на голое тело.
До какого-то момента роман читался как немного занудная робинзонада с не очень интеллектуальной старушкой в качестве героини.
Мне-то было в целом интересно, поскольку по возрасту я примерно в той же категории (но решительно не хочу быть "старушкой"!), и каково это - жить одиноко, но чувствовать себя свободной - я тоже знаю, особенно летом, на даче. Соседи там есть, однако дальше "здрасте" общение обычно не идет, а иногда я целыми днями никого не вижу, и если не выходить с участка, можно вообще ни с кем не общаться. Правда, садовник и огородник из меня никакой, к помидорам слабости не питаю, да и животных, кроме кота Кузи, не держу.
Инопланетяне, они же - автохтоны
Внезапно выясняется, что на планете, оказывается, есть разумные жители. Для землян они - инопланетяне (как и те для них), но правильнее называть их автохтонами, ибо они тут обитают испокон веков.
Вторая попытка землян высадиться на планету заканчивается трагедией: местные жители нападают на только что приземлившийся отряд и всех убивают.
Офелия умудряется узнать об этом, поскольку ее технической смекалки хватает на то, чтобы получать информацию с метеоспутника, кружашегося над планетой. И она ловит переговоры и даже видеокадры с места гибели экспедиции.
Вот тут сразу возникает вопрос, который Офелия сама себе задает, а автор романа темнит с ответом: каким образом за 40 лет существования первой колонии никто ничего не знал про аборигенов, у которых, как выясняется, имелись даже собственные города на побережье?.. Колонисты, допустим, осваивали только отведенный им участок территории, и средств космической разведки у них не было - но ведь метеоспутник крутился, вел какие-то съемки, да и руководство компании должно было разведать заранее, как там обстоят дела. Если на планете есть воздух, вода, растительность, развитые формы фауны - странно было бы отрицать вероятность того, что некоторые автохтонные существа обладают речью и разумом.
Старушка страшно боится этих инопланетян. Она уверена, что, если они найдут ее, то расправятся с ней.
И, конечно, они ее находят.
А дальше начинается самое интересное.
Найти общий язык
Поневоле Офелия становится первым человеком, устанавливающим контакт с неземной расой. Аборигены усвоили, что она - одна, она - не агрессивна и не опасна. Им интересно не уничтожить ее, а изучить, понять, узнать от нее что-то полезное и про людей вообще, и про их занятия, и про их изобретения.
Но для понимания нужно найти какой-то общий язык. Жесты и мимика не всегда работают: они в разных культурах означают разное, иногда противоположное (мы же знаем, что у наших собратьев болгар "да" - это помотать головой, а "нет" - кивнуть). Действия и пиктограммы тоже проясняют не всё. А речевой аппарат и фонетика настолько различны, что Офелия не в состоянии разобрать клекот, свист и рокот своих собеседников. Спасает женская интуиция, возрастной опыт и доброжелательность старушки, которая относится к своим непрошеным гостям как к ораве больших детей: учит их уму-разуму, внушает приличные манеры (насвинячили - уберите за собой!), куда-то пускает, куда-то не пускает.
Эта часть романа, где описывается постепенное взаимопроникновение двух систем мышления, двух типов разума и двух способов языкового выражения ключевых понятий, мне понравилась больше всего.
(Ну, не даром же главные герои моей собственной космооперы - космолингвисты, они именно этим и занимаются).
Чем всё кончилось, спойлерить не буду.
Единственный дисклеймер: никто никого не убил.
Резюме: любителям боевой фантастики или технической твердой фантастики с правильными заклёпками это произведение, наверное, не понравится.
А мне понравилось. Хотя у меня периодически возникали недоуменные вопросы, на которые в книге ответов нет.
- С какой целью, собственно, создавалась колония, если там, по сути, ничего на экспорт не производилось? Корпорации - не благотворительные фонды, им нужна прибыль. Кто же будет работать 40 лет себе в убыток, а потом еще и тратиться на перевоз целой общины на другую планету, где придется начать всё сначала?
- Какое "терраформирование" имелось в виду, если на той планете атмосфера пригодна для людей, вода - нормальная, сила тяжести тоже, и разве что почва не вполне годится для земледелия, однако Офелия выращивает свои помидоры в открытом грунте, лишь добавляя туда определенные вещества и удобрения?..
- Довольно много неясностей остается в описании обычаев, нравов и этических установок инопланетян. С Офелией общалось кочевое племя (или даже часть племени). А у тех, кто живет в городах, другая общественная структура? Если они так дорожат детьми, "молодью", то значит, у них проблемы с рождаемостью? Почему?.. И какова их гендерная природа? И как сочетается их тяга к познанию нового с традиционалистским образом жизни в условиях не технической цивилизации?
Книгу можно приобрести в электронном или в бумажном виде.
Читать или нет - решайте сами.
--
По-прежнему никому ничего не навязываю, но напоминаю о существовании моей космооперы "Хранительница" и двух дополнительных романов к ней.
Они размещены на Литмаркете, на Литресе, а также на портале Литсовет.
Новый роман, "Бегство Соллы", приквел к "Хранительнице", выложен целиком и бесплатно на разных сервисах: на Литрес, на Автор.тудей, на Литсовете и на Самиздате.