Почему Наполеон не отменил крепостное право в России в 1812 году? Этот вопрос вызывает интерес, хотя мотивы императора остаются неясными. Российское дворянство видело в Наполеоне в 1812 году узурпатора и угрозу революции, опасаясь распространения его революционных идей. В ответ развернулась религиозная кампания, направленная на противодействие этим настроениям. Император Александр I же поручил церкви предавать Наполеона анафеме как Антихриста.
Церковь призывала прихожан подчиняться властям и избегать неправедных действий. В заявлении Синода от 13 декабря 1806 года Наполеон был представлен как человек, далёкий от христианских принципов. Эти шаги были призваны усилить религиозное рвение и сопротивление идеям французского императора.
Ещё за несколько лет до начала Отечественной войны Министерство внутренних дел разослало губернаторам секретную директиву о создании ополчения. Главной задачей было быть готовыми к отражению врага, который действовал не только силой оружия, но и пытался подорвать внутреннюю стабильность, права и собственность помещиков внутри России. Борьба с таким противником воспринималась не как обычная война, а как противостояние, нацеленное на уничтожение личных и имущественных прав. Помещикам объясняли, что участие в ополчении поможет защитить их собственность и интересы.
Накануне войны с Наполеоном, в апреле 1812 года, подполковник Чуйкевич предупредил о том, что Наполеон представляет угрозу не только на поле боя, но и в мирное время, разжигая дух мятежа. Он подчеркнул важность опоры на свои силы и использования религиозной пропаганды. Генералы опасались, что революционные настроения могут охватить крестьян, но всё же верили в преданность русского народа царю. Весной 1812 года один из вельмож выразил опасение, что слухи о возрождении Польши и освобождении крестьян могут сыграть на руку врагам.
Участник русского похода Жозеф Шамбре рассказывал, что Наполеон объявил русским крестьянам об освобождении. 11 июля в Вильне он встретился с депутацией Варшавской Генеральной Конфедерации. Наполеон выразил готовность поддержать восстановление Польши, подчеркнув, что это возможно лишь при совместных усилиях всех жителей. Литовская знать была недовольна.
В шестом бюллетене Великой армии сообщалось, что польский народ борется за независимость. Крестьяне надеялись на освобождение, аналогичное тому, что произошло в Герцогстве Варшавском. Наполеон объявил, что крестьяне получат свободу, чтобы землевладельцы обращались с ними справедливо. Это заявление стало ответом на возражения шляхты и решило вопрос о крепостной зависимости.
Новое литовское правительство, показавшее слабость и нерешительность, поддалось давлению Наполеона и 1 августа 1812 года призвало крестьян к спокойствию, обещая улучшения в социальном плане в будущем. Крестьяне, зная о свободе польских собратьев, продолжали выполнять барщину. В Курляндии маршал Макдональд, по приказу Наполеона, должен был поддерживать порядок. Но после поражения русского отряда местные крестьяне начали грабить Митаву. Прусский авангард подавил беспорядки, а генерал Граверт заявил, что отношения между помещиками и крестьянами останутся прежними.
Французские власти старались сохранить существующий социальный порядок, чтобы снабжать армию. Крупных крестьянских восстаний не случилось. В русских губерниях Наполеон мог освободить крепостных, но не сделал этого, так как это всё же мешало достижению его военным целям.
Наполеон рассматривал Беларусь как буфер между Литвой и Россией. Император узнал, что белорусская шляхта жестоко эксплуатировала крестьян. Русские участники войны также отмечали тяжёлое положение крестьян. Поляки предлагали улучшить статус крестьян, но оставить их привязанными к земле. Наполеон решил, что Беларусь станет частью Польши, дабы расширить её территорию.
5 августа французский генерал Эжен Богарне узнал о восстании крестьян вокруг Велижа и Поречья. Наполеон верил, что в бывшей Речи Посполитой можно сохранить прежний социальный порядок, а в России он планировал разжечь бунт. Позже Богарне отметил, что волнения охватили белорусские и русские земли из-за жестокого угнетения. Крестьяне требовали равных прав с поляками и уверяли, что это вызывает восстания. Однако попытки Наполеона вовлечь крестьян в бунт оказались безуспешными.
Антикрепостнические настроения в Беларуси усилились после вторжения французов в 1812 году. Богарне отмечал, что крестьяне встретили бы французов с радостью, но помещики отнеслись к ним враждебно. В Витебске крестьяне, узнав о свободе, восстали. Знать обратилась к императору с жалобой, и тот приказал подавить бунты. Наполеон, боясь гражданской войны, велел прекратить разговоры о свободе и поддержать помещиков.
Антикрепостническая пропаганда французов в 1812 году привела к крестьянской войне. В Смоленской и Московской губерниях крестьяне восстали против помещиков, грабили и сотрудничали с врагом, признавая Наполеона законным правителем. В прифронтовых губерниях протесты были особенно жестокими, в других регионах — умеренными. Французская агитация, хоть и имела локальное влияние, но не стала частью официальной политики Наполеона, приверженного консервативным принципам. В Москве крестьяне просили императора отменить крепостное право, и хотя позже Наполеон отказался, идея освобождения распространилась среди крестьян.
Вероятно, генерал-адъютанты имели в виду письмо жителей Рузы, адресованное Наполеону. Приведём сжатый вариант этого письма:
«Ваше Величество! Бог желает, чтобы русский народ перестал быть крепостным. Наш народ живёт в бедности и угнетении от дворянства. Мы видим, как птицы и другие животные свободно живут на воле, тогда как крестьяне, основа нашей нации, остаются беззащитными. Наши помещики продают нас с родителями, обращаются с нами как с животными и отдают в уплату долгов. Они заставляют нас служить без правил, только по своему усмотрению. Мы не можем выбирать жену или место жительства. За хорошую службу нас наказывают палками, а если и оставляют в живых, то только потому, что мы им нужны. Поэтому мы хотим перейти под власть другого государства, которое уважает нашу веру и сможет нас защитить. Благодарим Бога за возможность сообщить вам об этом. Руса, 30 сентября».
Письмо подписали 17 человек. Наполеон узнал о нём через одного из адъютантов, но подлинность документа вызывает сомнения. Оно датировано по новому стилю, что уж очень маловероятно для авторов письма. Сравнение русского и французского вариантов текста показывает, что французский оригинал был написан раньше, а затем его поспешно перевели.
Советский историк Евгений Тарле считал, что документ не публиковался и не использовался. Другой известный советский историк Андрей Тартаковский отмечал, что Наполеон задумывался об отмене крепостного права, но это были лишь планы. В 1812 году социальные мотивы Наполеона уступали его стратегическим расчётам. Для русского дворянства он был «порождением революции», поэтому не исключал антикрепостнические волнения как средство достижения целей. Причины, по которым Наполеон не решился на такие действия, историки объясняют по-разному.
Советские историки полагали, что опыт в Испании убедил Наполеона в рискованности народных движений. Тем не менее, в России партизанская война достигла своего пика, усилив сопротивление. Наполеон предвидел, что религиозная пропаганда станет препятствием, но примеры коллаборационизма свидетельствуют о возможности революционной агитации.
Наполеон называл войну с Россией «политической», в отличие от Александра I, который вёл войну под эгидой «народной войны». Французские историки объясняют различие подходов так: «Один стремился сделать войну политической, а другой предпочёл вести войну религиозную и национальную». Наполеон мог бы добиться успеха, привлекая русское население, но выбрал другой путь, отказавшись от демократических методов в пользу аристократии.
Возбуждение демократических настроений в России могло бы стать мощным инструментом для Наполеона в борьбе против империи. Однако крестьянское восстание в Витебске, подавленное быстро, изменило его планы. Наполеон, следуя новой стратегии, защищал помещиков, что разочаровало крестьян. Разочарованные, они присоединились к армии Александра I, нанося немалый ущерб неприятелю.
В речи перед сенатом 20 декабря 1812 года Наполеон заявил, что отказался от идеи освобождения рабов из-за грубости русского народа. Советские историки соглашались только с первой частью речи, считая, что Наполеон не ожидал восстания. Завершение войны 1812 года должно было привести к новому «Тильзиту» с территориальными уступками России, но посягательство на её внутренний строй сделало это невозможным.
Наполеон отказался от освобождения крестьян в России из-за разрушительного бунта без конструктивных целей. Как монарх, он стремился к миру, но опасался хаоса в России и не хотел становиться вождём восстания. Он хотел вести войну по правилам легитимных монархов, однако европейские правители его не признавали. Враждебность русского народа к французам делала антикрепостнические меры бесполезными и придавала войне революционный характер. Прокламация в Москве была угрозой, а не реальной мерой. Наполеон пробовал разные способы переговоров, но безуспешно.
Когда Александр I объявил о созыве ополчения, Наполеон понял, что война становится национальной. Листовки Барклая призывали союзников французов покинуть французскую армию. В Москве Наполеон признал, что эмансипация могла бы привести к непредсказуемым последствиям. Он считал, что Россия ведёт войну без нарушений, но ситуация для него сильно усложнялась тем, что император Александр ни в какую не шёл на переговоры.
Крестьянские мятежи могли бы стать «козырем» в борьбе с крепостничеством, но оказались опасным оружием. Народные массы показали жестокость русского бунта, и Наполеон понял, что одномоментная отмена крепостного права невозможна. Он не собирался увязнуть в российских проблемах на годы.
Русский народ, по мнению дворянства, должен был сохранять верность престолу и православной вере, несмотря на антикрепостнические идеи Наполеона. Московский градоначальник Ф.В. Ростопчин также считал, что идея свободы не найдёт отклика у русских. Он писал генералу Балашову, что ненависть к врагу объединила всех, от простых крестьян до знатных баринов. В письме к Багратиону от 6 августа Ростопчин сообщал, что крестьяне покидали свои дома, а горожане боялись и ненавидели Наполеона.
Считается, что российское крестьянство не поверило обещаниям Наполеона о свободе из-за слабой пропаганды и неверии во французского императора. Русская религиозная агитация сдерживала революционные настроения как могла.