Кто с ними никогда не сталкивался, легко запутается. Кинематограф ясности не вносит, скорее наоборот. Равно как и СМИ. Меж тем, разница есть. Иногда принципиальная - например, между следователем или дознавателем с одной стороны и оперативником с другой. Для простоты дознавателя пока отложим в сторону и рассмотрим разницу между следователем и оперативником.
Следователь расследует уголовное дело. Оно лежит у него в сейфе. Он по нему проводит следственные действия (допросы, осмотры, обыски, выемки и так далее), назначает экспертизы. То есть - собирает доказательства. И только он (следователь) принимает по делу решения (предъявляет обвинение, избирает меру пресечения, арестовывает имущество и тому подобное).
Оперативник ("опер") в расследовании может участвовать и даже иногда проводить какие-то следственные действия по поручению следователя. Но само уголовное дело он, скорее всего, даже в руках не держал. Однако, это не означает, что он помощник следователя. Нет, у него есть своя профессия, совершенно отличная от профессии следователя. Его работа - проводить "разведку" в преступном мире.
"Разведка" проводится для того, чтобы выявить преступление. Ведь не все преступления очевидны. Выявив преступление, собрав о нем сведения, оперативник эти сведения приносит следователю, чтобы тот уже возбудил уголовное дело. После возбуждения уголовного дела оперативник продолжает "разведку" уже по поручению следователя.
Так в чем принципиальная разница в работе следователя и оперативника? Она - в применяемых ими методах. Их деятельность в этой связи даже разными законами регулируется.
Открытая гласная деятельность следователя регулируется уголовно-процессуальным законом.
Оперативник в отличие от него использует в том числе негласные методы. Да-да, те самые "прослушки", скрытые видеозаписи и проникновения в помещения, а также внедрение непосредственно в преступный мир (в банду). Поэтому его работу еще называют "искусством подглядывать в замочную скважину".
Эта деятельность называется оперативно-розыскной и регулируется отдельным законом. Она секретна (защищена законом о государственной тайне), почему и заслужила сравнения с разведкой. Следователю участвовать в ней запрещено. В сейфе у оперативника лежат не уголовные дела, а так называемые дела оперативного учета. На них стоит гриф "секретно".
Теперь о дознавателе... Дознаватель - это то же самое, что следователь, только "маленький". Он, как и следователь, расследует уголовные дела, но самые простые, для которых законом установлена упрощенная процедура расследования. Тоже важное занятие.
* Актуально только в момент публикации. Закон может измениться. Применять после консультации с адвокатом.
** Станьте соавтором! В комментариях или через advokatmatveev@yandex.ru задайте вопрос, ответ на который войдет в Букварь (только уголовные дела).