История распада СССР часто воспринимается как цепочка громких решений, политических заявлений и дат, которые быстро сменяли друг друга в конце 1991 года. Но за этой скоростью скрывались разные траектории республик: одни спешили оформить самостоятельность, другие осторожно наблюдали за переговорами о новом союзе, а некоторые до последнего сохраняли тесную связь с прежним центром.
Казахстан оказался последней союзной республикой, которая формально объявила о государственной независимости. Его путь к выходу из СССР выглядит особенно примечательно: страна граничила с Россией, была тесно связана с ней экономически, демографически и политически, а потому не спешила рвать союзные связи в тот момент, когда другие республики уже выбирали самостоятельный курс.
Первые заявления о выходе из СССР прозвучали задолго до официального распада Союза. Литва объявила о восстановлении независимости 11 марта 1990 года, затем похожие решения приняли Латвия и Эстония. Позже о самостоятельности заявили Армения и Грузия. Эти республики действовали раньше остальных, пока Москва еще пыталась сохранить обновленный союзный формат.
После августовских событий 1991 года процесс ускорился. Украина объявила о независимости 24 августа, за ней последовали Белоруссия, Молдавия, Азербайджан, Узбекистан, Киргизия, Таджикистан и Туркменистан. Многие республики уже не видели будущего в прежней системе, хотя часть руководителей до последнего надеялась на новый договор, который мог заменить СССР Союзом Суверенных Государств.
14 ноября Михаил Горбачев и главы нескольких республик договорились подготовить подписание нового союзного договора на 9 декабря. Планировалась конфедерация демократических государств со столицей в Минске, но время для такого проекта почти ушло. После украинского референдума 1 декабря стало ясно, что Киев не собирается вступать в новый политический союз, а без Украины сохранить обновленное союзное пространство было практически невозможно.
К середине декабря в составе СССР формально оставались Россия и Казахстан. РСФСР приняла решение о выходе 12 декабря 1991 года, после чего Казахстан оказался последней республикой, которая еще не оформила независимость отдельным законом. 16 декабря Верховный Совет Казахской ССР принял конституционный закон о государственной независимости, и этот день стал точкой, после которой союзная конструкция окончательно лишилась последней республики.
Уже после этого были подписаны Алма-Атинские соглашения, подтвердившие распад СССР и создание СНГ. Казахстан вошел в историю как страна, которая покинула Советский Союз последней, причем сделала это тогда, когда самого Союза в прежнем виде фактически уже не существовало. Именно поэтому его часто вспоминают как республику, державшуюся до самого конца рядом с Россией и общей советской системой.