Мощное подводное извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в южной части Тихого океана, достигшее пика в январе 2022 года, привлекло внимание ученых не только масштабными последствиями, но и неожиданным климатическим эффектом. Событие заставило исследователей рассматривать природные процессы как возможный фактор замедления изменения климата.
Вулкан расположен примерно в 65 километрах к северу от главного острова Королевства Тонга. Извержение в 2022 году вызвало мощное цунами, затронувшее регион, однако новые данные показали, что последствия распространились и на верхние слои атмосферы.
По результатам исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, в вулканическом шлейфе зафиксировали формальдегид — вещество, образующееся на промежуточных этапах распада метана. Его высокая концентрация, выявленная спутниковыми наблюдениями, указывала на ускоренное разрушение метана в атмосфере.
Шлейф сохранялся и отслеживался около десяти дней, перемещаясь вплоть до Южной Америки, тогда как сам формальдегид существует лишь несколько часов. Это свидетельствует о длительном процессе разрушения метана в атмосфере.
Первый автор исследования доктор Маартен ван Херпен из Acacia Impact Innovation BV отметил, что спутниковые данные показали рекордные уровни формальдегида. По его словам, это указывало на устойчивое разрушение метана более недели. Впервые зафиксировано, что вулканическое извержение может не только выбрасывать газы, но и запускать их активное разрушение.
Ученые объясняют механизм сочетанием нескольких факторов. Ранее аналогичный процесс наблюдали во время пылевых бурь из Сахары, когда частицы пыли и морской соли над Атлантикой приводили к образованию аэрозолей железной соли. Под действием солнечного света они образовывали атомы хлора, разрушающие метан.
В случае вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай процесс, вероятно, связан с выбросом больших объемов морской воды и вулканического пепла в верхние слои атмосферы. Под воздействием солнечного излучения это могло приводить к образованию хлора и последующему распаду метана.
Метан считается значительно более мощным парниковым газом, чем углекислый газ, но существует в атмосфере около десяти лет. Он обеспечивает примерно треть современного глобального потепления, поэтому снижение его концентрации может давать более быстрый климатический эффект, чем сокращение CO₂.
Некоторые исследователи называют возможное воздействие на метан своеобразным «аварийным тормозом» климатических изменений.
При этом ученые подчеркивают, что наблюдение подобных процессов остается сложным. Ранее было трудно подтвердить масштабное и быстрое удаление метана из атмосферы. Новые спутниковые технологии позволили впервые зафиксировать этот процесс в реальном времени.
Авторы работы отмечают, что идея воспроизведения подобных природных механизмов в промышленности требует дополнительной проверки безопасности и эффективности. Дальнейшие исследования могут помочь лучше понять роль метана в климатической системе и возможные способы его снижения в атмосфере.