От раскрашенной фигурки Богородицы, вырезанной из дерева, в лес уходила тропинка, причем натоптанная.
- Там что, живет кто? - Спросил дядя Леша.
- Интересно было бы узнать, - подхватил лейтенант Пермяков.
Только участковый Путилов промолчал, в его огород был камень. Столько лет здесь работал, а про таежного обитателя не далеко от Горбуново ничего не знал.
- Старшина, ты не переживай, - заметила баба Валя, уловив его растерянность.
- Далеко идти? - Подал голос участковый и кашлянул в кулак. Надо было что-то сказать.
- Час, полтора, - пояснила баба Валя, - смотря как идти.
- Километра три, четыре выйдет, - прикинул старшина. - Ну что, вперед?
- Пошли, - баба Валя зашагала по тропке первой, за ней - участковый, потом Пермяков и дядя Леша. Наталья замыкала шествие, держась поближе к отцу, касаясь его рукой, оглядывалась назад.
- Ты чего, боишься? - Спросил дядя Леша.
- Непривычно как-то, - замявшись ответила Наталья.
- Бывала там?
- Давно уже...
- Куда хоть идем? Что там?
- Мама запретила говорить.
- Почему, - не понимал дядя Леша, но Наталья так и не ответила.
Километра через два, примерно на полдороге, справа от тропки среди могучих елей показалось старое капище, возможно оставшееся от древних таежных обитателей. В бревне, вкопанном в землю, была выдолблена ниша, накрытая сверху деревянным конусом. Баба Валя осторожно приблизилась, не доходя метра два сошла с тропинки и обошла капище слева, махнула рукой остальным, мол проходите и держитесь подальше.
Остановиться бы, посмотреть, но место было темным, неприветливым, наводило тоску. Путешественники послушались и тоже прошли мимо, огибая опасное место. Оно даже так воспринималось.
Все же Пермяков несколько замедлил шаг и увидел в темной нише деревянную фигурку, вроде человеческую. Существо сидело на чурбачке, опершись головой о руки, как бы замерло в задумчивости. У ног фигурки виднелся маленький букетик розовых цветов, лежал потрепанный блокнотик и карандаш.
- Бесовщина! - Невольно вырвалось у лейтенанта вслух, хорошо еще, что не громко. Что показалось Пермякову, он и сам не понял, мог и ошибаться.
Лейтенант отстал-то от участкового шага на два, но тут от бревна возникло гудение, сначала тихое, потом звук начал нарастать, и лейтенант невольно ускорил шаг. К тому же дядя Леша подтолкнул сзади, а баба Валя, обернувшись, погрозила палкой, на которую опиралась при ходьбе. Дальше шли молча, не оборачивались. Капище оставило тяжесть в груди, теперь дышалось с трудом. Хотя в жаркие лета случалось такое в тайге. Местные объясняли просто - смолой пахнет.
Остановились отдышаться у ручейка на прогалине. Здесь было посветлее. После таежной темноты могло даже показаться, что солнечно, хотя день выдался по осеннему пасмурным. Прежде всего хотелось напиться, умыться и избавиться от неприятных ощущений, оставленных капищем. Вода была ледяной, ломило зубы, зато прогоняла наваждение. У Пермякова все еще гудело в голове, но и эта неприятность прошла.
- Наташа где?! - Первой всполошилась баба Валя.
Мужики оглянулись, и правда что, женщины не было.
- Может отстала, мало ли… надо стало, - растерянно ответил дядя Леша, теперь уже отец, не уследивший за взрослой и вполне самостоятельной дочерью. - Я сбегаю...
- Нет! - Резко возразила баба Валя, она же мать Натальи. - Этой тропой обратно не ходят. Сама придет… если придет. - И стукнула палкой о землю. Где была прежняя тихая баба Валя?
Повисло недоуменное молчание, оно заменило тягость, оставленную капищем.
- Да что тут… - начал было Пермяков, вроде даже дернулся к темнеющему прогалу между елками, откуда недавно вышли, но не договорил и остановился. Как ветром дунуло из темноты, а гудение в голове опять дало о себе знать. Обернулся, а баба Валя уже пошла дальше, участковый, не сказав ни слова, поспешил за ней.
- Пошли, пошли, - дядя Леша опять подтолкнул лейтенанта. - Ты с ней осторожнее… - знал о Вале больше других, но рассказывать не спешил или вообще не хотел.
- Тебе виднее, - согласился Пермяков, насторожившись внутренне.
Обстановка менялась, обстоятельства, и люди не оставались прежними. Надо было приспосабливаться и действовать иначе. Как? Пока никто не знал. Оставалось надеяться на бабу Валю и верить женщине, проявившей себя по новому, а может и вообще ставшей другой.
Продолжение ЗДЕСЬ
1 Глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 33
Рассказы о непростых жизненных ситуациях ЗДЕСЬ
Поддержите автора.