Пролог. Торн-Хайм в огне
Город орков горел не обычным пламенем. Чёрные языки лизали каменные башни, и дым пах не гарью, а горелой плотью и страхом. Армия в чёрных доспехах стояла ровными рядами у ворот. Никто не кричал. Никто не бежал. Солдаты Ордена Скорби двигались как единый механизм.
Айдан смотрел на это с холма и чувствовал, как золотой огонь внутри него пульсирует в такт чужому сердцу.
— Моя мать умерла, — повторил он, словно заклинание. — Я видел её похороны. Мне было двенадцать.
Серафина положила руку ему на плечо. Её пальцы были холодными, как сталь.
— Ты видел, как закопали гроб, мальчик. Но кто сказал, что в нём была она?
Глава 1. Знамя разбитого сердца
Армия Ордена заметила их. Десять всадников в чёрных плащах развернулись и поскакали к холму. Копыта их коней не оставляли следов — словно лошади весили меньше воздуха.
Моргана, вампирша, побледнела ещё сильнее.
— Это Молчаливые, — прошептала она. — У них нет душ. Их нельзя убить магией. Их нельзя ранить сталью. Они просто идут, пока ты не упадёшь от усталости.
Гром рыкнул и поднял топор. На скулах орка вздулись жилы.
— Тогда я буду рубить, пока топор не сломается.
— Стой, — приказала Серафина.
Она шагнула вперёд и подняла левую руку. На её ладони вспыхнула голубая руна — та самая, которой она прокляла своего сына триста лет назад.
Всадники остановились. Их предводитель, высокий мужчина с лицом, скрытым под шлемом-черепом, наклонил голову.
— Серафина Изгнанница, — сказал он голосом, похожим на шелест сухой травы. — Твоё проклятие не властно над нами. Мы уже мертвы.
— А это? — спросила Серафина и активировала вторую руну на правой ладони.
Воздух взорвался белым светом. Всадники замерли, их кони взвились на дыбы. Предводитель поспешно развернулся и увёл отряд обратно к городу.
Лианна выдохнула. Её стрела так и осталась на тетиве.
— Что это было?
Серафина опустила руки. Её лицо было серым от усталости.
— Блеф. У меня нет силы против них. Но они поверили, что есть.
Глава 2. Встреча с прошлым
Они вошли в Торн-Хайм с чёрного хода — через подземелья, которые Гром знал с детства. Город молчал. Ни женщин, ни детей, ни стариков. Только чёрные доспехи на перекрёстках и тишина.
В центре города, на главной площади, стоял трон. Не грубо сколоченный оркский трон из костей мамонтов, а изящное кресло из чёрного дерева с серебряной инкрустацией. На троне сидела она.
Женщина лет сорока. Тёмные волосы, собранные в узел. Серые глаза, которые смотрели с той же холодной мудростью, что и глаза Айдана. На ней был не доспех, а простое чёрное платье. И улыбка, от которой у Лианны похолодело в груди.
— Здравствуй, сын, — сказала женщина. — Ты вырос.
Айдан сделал шаг назад. Посох в его руке задрожал.
— Ты не моя мать. Моя мать была добрая. Она пекла пироги. Она читала мне сказки на ночь.
— Была, — кивнула женщина. — Пока не умерла. А после смерти я стала тем, кем должна была стать всегда. Моё имя теперь — Лилия Скорбящая. Я — Глава Ордена.
Она встала с трона и спустилась на одну ступеньку.
— Знаешь, что хуже смерти, Айдан? Забвение. Когда тебя никто не помнит. Орден Скорби собирает души, чтобы никто не исчез навсегда. Даже твой отец, которого ты не знал, хранится вот здесь.
Она коснулась своего виска.
— Присоединяйся ко мне. Ты станешь богом. Вечным. Незабытым.
Глава 3. Выбор Лианны
Лианна не выдержала первой. Она вскинула лук и выпустила стрелу прямо в сердце Лилии. Стрела прошла сквозь женщину, как сквозь туман, и вонзилась в трон.
— Иллюзия, — прошептала Лианна.
— Умная девочка, — раздался голос со всех сторон. — Настоящая я далеко. А здесь я оставила лишь голос. Но мои Молчаливые уже окружают площадь. У вас пять минут, чтобы решить.
Айдан повернулся к своим. Гром сжимал топор. Моргана пряталась за его спиной. Серафина стояла с опущенными руками — она потратила почти всю силу на тот блеф.
— Я знаю, что делать, — сказала Лианна. Голос её был твёрдым, как никогда.
Она подошла к Айдану и поцеловала его. Долго. В последний раз.
— Ты сказал, что не чувствуешь любви. Но это не так. Ты просто забыл, как она пахнет. Запомни: я пахну жасмином и пеплом. И я вернусь за тобой.
Она отступила, разорвала свою цепочку с эльфийским амулетом и бросила его на землю. Амулет взорвался зелёным светом, и из земли выросли корни — сотни корней, которые опутали площадь, закрыли проходы и на десять секунд ослепили Молчаливых.
— Бегите! — крикнула Лианна. — Я задержу их.
— Нет! — заорал Айдан.
Но Гром уже схватил его за шиворот и потащил в подземелье. Моргана бежала следом. Серафина замыкала.
Лианна осталась одна на площади. Она вытащила последнюю стрелу — ту, что берегла для себя. И улыбнулась.
— Жди меня, Айдан.
Она выстрелила вверх, и стрела рассыпалась серебряными искрами. Это был сигнал. Сигнал для тех, кто ещё помнил старые союзы.
Финал третьей части
Они выбрались из подземелий через час. Гром нёс Айдана на плече — маг не сопротивлялся, он просто смотрел в одну точку и шептал: «Жасмин и пепел. Жасмин и пепел».
Серафина оглянулась на горящий Торн-Хайм.
— Она жива, — сказала она твёрдо. — Эльфы так просто не умирают. Особенно те, кто любит.
— Откуда вы знаете? — спросила Моргана.
— Потому что я тоже когда-то осталась на площади ради того, кого любила. И до сих пор здесь.
Она похлопала Айдана по щеке, приводя в чувство.
— Вставай, полубог. Нам нужно найти союзников. Лианна подала сигнал старым эльфийским кланам. У нас есть три дня, чтобы собрать армию. А потом мы пойдём к твоей матери и заберём у неё то, что она украла.
Айдан медленно поднялся. В его глазах золотой огонь погас, но появилось нечто другое. Твёрдость.
— Она не украла. Она убила. И я заставлю её вспомнить, что значит быть человеком.
Они пошли на восток, туда, где в горах прятались последние свободные эльфы.
А позади них Торн-Хайм догорал чёрным пламенем.
Конец третьей части.
---
В следующей серии: Айдан встретит эльфийского короля, который ненавидит людей. Гром узнает страшную тайну о рождении Морганы. Серафина откроет имя настоящего врага — того, кто стоит за Орденом Скорби. И Лианна вернётся — но не одна.