В возрасте 22 года австриец Эрвин Шнайдер стал рекордсменом мира, совершив первое восхождение на вершину пика Ленина (7134 м). На тот момент, в 1928 году, это была высочайшая вершина, на которую поднимались люди. В 1930 году Эрвин переписал рекорд высоты. В составе экспедиции Гюнтера Диренфурта он поднялся на одну из вершин Непал пика (7145 м), в районе Канченджанги. Заключительную часть подъема Шнайдер прошёл в одиночку. Затем уже в составе группы совершил восхождение на вершину Джонсонг. Высота согласно современным представлениям – 7483 метра. А 1934 году у Эрвина был реальный шанс стать первым восходителем на восьмитысячник. На Нанга Парбате он с Петером Ашенбреннером ночевал на высоте 7850 метров!
Эрвин родился 13 апреля 1906 года на территории современной Чехии, мать его была чешкой. По линии отца Шнайдеры были выходцами из Южного Тироля. Через некоторое время семья переехала в местечко Халл в Тироле. Там отец занялся строительством и потом стал управляющим горной хижиной. Хождение по горам и горные лыжи с детства были привычным делом для Эрвина. Его дядя был одним из лучших горнолыжников мира. Эрвин учился в реальном училище в Зальцбурге, а уже после Памира, в Берлинском высшем техническом училище. Получил диплом инженера. Как он попал в Памирскую экспедицию 1928 года, точно не установить. Её лидер Вилли Рикмер-Рикмерс написал об этом с какой-то иронией: ему просто не было чем заняться. Его партнеры по восхождению на пик Ленина Карл Вин был приглашен как географ, а Ойген Альвайн – как врач. Остальные участники были старше, были ведущими специалистами и были знакомы с Рикмер-Рикмерсом по предыдущим экспедициям.
Первое восхождение на пик Ленина — это было большое достижение. А совершили его трое молодых альпинистов. Шнайдеру и Карлу Вину было по 22 года, а Ойгену Альвайну - 26. И по окончании основных работ парни упросили начальство разрешить им сделать попытку восхождения на семитысячную вершину. Достаточно дерзкая попытка закончилась успешно, все вернулись целыми и даже без серьезных обморожений.
Совместная советско-германская комплексная экспедиция 1928 года провела очень большую работу в очень тяжелых условиях. Был, по существу, открыт и измерен ледник Федченко, картирована половина нашего Памира. Альпинисты и ученые трудились под военной охраной, так как в горах действовали банды басмачей. Надо быть молодым во всех отношениях, чтобы после двух месяцев скитальческой жизни, решиться задержаться, чтобы попытаться взойти не просто на еще одну вершину, но на рекордную. И неизведанную на тот момент. Да еще и в конце сентября.
Экспедиция до этого работала в хребте Зулумарт и кое-как выяснились подходы под пик Ленина с юга. Туда и направились альпинисты. Подходы по вели по долине реки Сауксай, но тропа там быстро закончилась. Сопровождавшие их киргизы с лошадьми с трудом дали себя уговорить идти дальше. Саму гору удалось осмотреть с разных ракурсов, и она показалась смельчакам вполне достижимой. Трое альпинистов не были новичками в горах, но на высотные восхождения прежде не ходили. Однако во время текущей экспедиции, альпинисты уже побывали на двух шеститысячных вершинах, а 5000 метров были привычной высотой их базовых лагерей. Имея великолепную акклиматизацию, вполне можно было решиться на семь тысяч.
Хроника восхождения такова. 22 сентября альпинисты вышли на ледник и поднялись с носильщиками до высоты 5200 метров. 23 сентября уже без носильщиков поднялись на Седловину, высота 5800 метров. 24 сентября вышли на восхождение, но не в том направлении. Пошли на восток, но быстро поняв ошибку, вернулись в лагерь. 25 сентября вышли в 8-20 (очень холодно) и в 15-30 достигли высшей точки. И в этот день успели спуститься до 5200.
Экспедиция дала большой толчок дальнейшей жизнедеятельности Эрвина. Он занялся серьезно геодезией и картографией, начал обучение в Берлинском высшем техническом училище. С другой стороны, более серьезно стал заниматься альпинизмом. В 1929 году Шнайдер за сезон совершил больше восхождений, чем за предыдущие годы, в том числе вышел на уровень сложнейших пройденных маршрутов.
В 1930 году Шнайдер переписал рекорд высоты. В составе экспедиции Гюнтера Диренфурта в районе Канченджанги он сначала поднялся на Непал пик (7145 м), заключительную часть Эрвин прошёл в одиночку. Затем он поднялся на вершину Джонсонг (7483 м). Их связка с Херманном Хёрлином поднялась первой и еще 7 человек последовали за ними через некоторое время. На вершине Эрвин достал флаг Тироля, а Херманн – Швабии. Что впоследствии подверглось критике как проявление сепаратизма.
Позже Шнайдер был участником трех экспедиций немецко-австрийского альпийского клуба в Перу в 1933, 1936 и 1939 годах. В его активе 12 первовосхождений на шеститысячники (всего их 18) этой чудесной страны. В том числе на такие всем известные горы как Уаскаран, Сиула Гранде, Йерупаха и Уандой. Причем его целью были не столько вершины, сколько картирование малоисследованных горных регионов. С этой работой Шнайдер блестяще справился и заслужил славу одного из лучших специалистов в этой области. Эрвин был одним из немногих выживших в экспедиции Нанга Парбат 1934 года, когда погибли 10 её членов (4 немца и 6 шерпов). Лидером экспедиции, которую возглавлял Вилли Меркль должен был быть Вилли Вельцебах, альпинист номер 1 в Германии того времени. Но на высоте оба Вилли себя чувствовали неважно, что фатально задержало восхождение. Шнайдер и Петер Ашенбреннер были готовы к штурму вершины, но им не хватило одного дня. В наступившей непогоде Эрвин и Петер были направлены вперед, пробивать тропу и восстанавливать лагеря. Так и получилось им остаться в живых, и получить еще одну долю критики.
Чем занимался Шнайдер в военное время неизвестно. Мы знаем, что главный фашист среди альпинистов, руководитель подготовки горных стрелков, Пауль Бауэр ему не доверял. За участие в «еврейской» экспедиции Диренфурта и за дружбу с Херманном Хёрлином, который женился на еврейке и уехал в США. Вероятно, Эрвин выполнял какие-то незначительные картографические работы.
В период с 1953 по 1961 год Шнайдер участвовал в серии гималайских экспедиций на Эверест, Лхоцзе, в Лангтанг и в другие регионы Непала. Подняться на вершины ему не удавалось, хотя попытки были. Зато большие результаты давали топографические работы. В результате, Шнайдер выпустил первую серию карт горных районов Непала. Особенно знаменитой была карта района Эвереста. Еще один район, которому Шнайдер уделил своё внимание, был массив Кения. По нему также была выпущена первая подробная карта. Долгое время Эрвин оставался главным картографом Немецкого альпийского союза (DAV), редактировал и издавал карты, преподавал в ранге профессора. Был автором и соавтором нескольких книг.
Жил Шнайдер в своем доме в курортном селении Лех, долгое время сохраняя активный образ жизни. Однако сердце подвело и наш герой умер от инфаркта в 1987 году в возрасте 81 года.