- «Доброе утро, мессер, я спешил, как мог». На этом месте следовало сделать учтивую паузу, ибо мессер (Витсен почему-то с момента нашей встречи приказал звать его именно так) сам решит, когда и о чем ему угодно будет со мной поговорить. Витсен никогда не был болтуном. Говорил он не слишком много, не слишком громко, очень учтиво, но я хорошо знал, что каждое его слово стоит воспринимать очень серьезно. Те, кто не выучивал этот урок с первого раза, обычно горько жалели. Приветствие его было сдержанным, но я-то уже хорошо разбирался в оттенках речи мессера, и понял, что он не раздражен, а скорее – встревожен, и значит – меня ждет не взбучка, а задание. По опыту я хорошо знал, что иногда задания Витсена хуже любой взбучки.
После небольшой паузы бургомистр Амстердама вдруг спросил: «минхер Бенедикт, что ты знаешь об Англии?»
На вопросы мессера следовало отвечать аккуратно и точно, поэтому я потратил пару мгновений, чтобы собраться с мыслями, но ничего особенного на ум не приходило. «Я знаю, мессер, то же, что и все – это остров, где много торговцев и мало тех, кто не был бы нашим врагом. Знаю, что наш статхаудер Виллем одновременно является королем Англии, и одному Богу известно, хорошо это для нас или плохо. Но я полагаю, что вы, мессер, собираетесь рассказать мне нечто, чего я не знаю».
«Что ж, для того, кто знает то же, что и все, ты знаешь немало. Тем не менее, я должен тебя кое во что посвятить прежде, чем ты узнаешь о том деле, ради коего я вас вызвал. Вероятно, ты помнишь о том, что прошлой осенью к нам приехали русские послы, которые и по сей день тут. Я думаю, что не открою никакого секрета, если скажу, что и сам русский царь Петр приезжал с ними. Весь Амстердам видел его и по сей день о нем судачат все, кому не лень.
Этот государь желает многому научиться для блага своей холодной северной страны, и потому в начале этого года он уехал в Англию, дабы собрать там сведения, которых ему почему-либо не хватило тут. Наш статхаудер Виллем пригласил его в свои английские владения, и сейчас русский царь со свитой уже второй месяц находится в Лондоне. На днях я получил вести из Англии, которые заставили меня встревожиться.
Царь Петр, подобно тому, как в Амстердаме проводил время на верфи нашей компании, в Англии часто бывает в Дептфорде, где строятся корабли английского флота. Он осматривает стапеля и суда, которые едва ли чем-то лучше наших. Но больше всего царю интересны чертежи, на которых англичане будто бы умеют так запечатлеть построенный корабль, что потом человеку знающему ничего не стоит по этому чертежу построить точь-в-точь такой же. Этим умением англичане гордятся так, будто оно дает им какое-то преимущество перед нашими мастерами. Скажи, минхер Бенедикт, тебе известно что-нибудь о кораблях и дальних плаваниях?"
"Как Вам известно , мессер, я родился на острове, и море мне не в диковинку. Доводилось мне и управлять кораблём. Нынче я живу в Амстердаме, а значит, как и любой здешний житель, я могу совершить прогулку на буере или боте по Эй и Зейдер Зее. Я бывал в Заанстреке и видел, как строят галиоты и флейты. Но секретов я, конечно, не знаю".
"Русский царь уже сейчас знает больше этого, а желает знать всё, что только создано в этой области человеческим гением. Он ищет моряков и плотников, и здесь, и в Англии. Одним он сулит большие деньги, чтобы они уехали в Россию, другим - чтобы они учили его самого и тех из русских, кого он предназначил к морскому делу. И вот из Англии мне сообщили, что один из тех, кого Петр хотел нанять для рисования чертежей, умер якобы от того, что взялся бражничать с русскими из царской свиты и не смог перенести такого количества хмельного. Мне сообщили это как сплетню, которую лондонцы пересказывают, когда хотят посмеяться над варварством и неотесанностью русских мужланов. Я же расскажу тебе то, чего они не знают.
Для многих в Европе приезд русского посольства и самого царя был неожиданным, но ты бы всё равно не поверил, если бы я сказал, что, как и все, ничего не знал. Во-первых - нам, голландцам, не в диковинку чужестранцы, приезжающие за знаниями, будь они даже и государи. Во-вторых, мы - торговцы, а хорошо торговать может только тот, кто знает больше остальных. Поэтому мы, Ост-Индская компания, платим таким людям, как ты. Мы знали о приезде русских, и, конечно же, хотели знать еще больше. Кроме того, для нас важно, чтобы русский царь после того, как станет нашим другом, вернулся целым и невредимым к себе домой. Как ты думаешь, что мы сделали?"
"Зная Вас, мессер, я не сомневаюсь, что Вы нашли ловких людей, которые присматривали бы за русскими."
"Да, минхер Бенедикт, такие люди были. Сперва в Саардаме, где царь поселился в маленьком доме и работал на купеческой верфи, как простой плотник. На этой верфи в кузне появился подмастерье, у которого, скажем так, были не совсем обычные обязанности. Однако, не прошло и недели, как он исчез. Не знаю, совпадение ли это, но на следующий день царь покинул Саардам и перебрался в Амстердам, где и оказался на верфи нашей компании. Что касается нашего человека, то тело его выловили из Эй только через неделю. Выглядел он, как обыкновенный утопленник, и его тихо похоронили в родной деревне.
Когда Петр появился на Ост-Индской верфи, мы заложили корабль. Работая на его постройке, как мы полагали, царь и его приближенные могли бы получить опыт и знания, необходимые хорошему корабельному плотнику.
Когда на наших верфях строят корабль, то плотники много работают на высоте, бегают по лесам вокруг строящегося судна, иногда, конечно, срываются. Но в этот раз из всех работников Ост-Индской верфи сорвался и погиб тот самый плотник, который был отправлен нами с особым заданием, и выполнял его добросовестно. Не знаю, совпадение ли это, но после его смерти царь почти перестал бывать на верфи и в работах более участия не принимал, предпочитая осматривать Амстердам и разъезжать по Голландии, а потом и вовсе уехал в Англию.
И вот теперь это известие из Англии. Этот чертёжник не был нашим человеком, но я почти не сомневаюсь в том, что он служил или статхаудеру Виллему, или, быть может, Английской Ост-Индской компании. Я не верю в такие совпадения, иначе не был бы тем, кто я есть. И вот поэтому, минхер Бенедикт, ты и пришел сюда сегодня утром. Я хочу, чтобы ты разобрался во всей этой запутанной истории и сделал всё, чтобы царь Пётр стал нашим другом. Но на этот раз мы не можем ограничиться наблюдением со стороны. Тебе придется вступить в игру, и сделать это нужно немедленно".
Как безнадёжный историк, Питеродактиль не может не прокомментировать.
Хронология действий Петра во время Великого Посольства вполне соблюдена. Он действительно прожил неделю в Саардаме, потом перебрался в Амстердам, потом практически перестал бывать на верфи, а потом уехал в Англию. Голландская Ост-Индская компания (VOC) действительно содержала целую сеть шпионов по всему миру. О ней не так много известно, поскольку архивы компании были уничтожены, но вот лет 10 назад Йероен Бос и Баренд Ноордам опубликовали небольшое сообщение о военной разведке VOC. Так что допущение о существовании агентов, работавших в интересах компании в самих Нидерландах, вполне можно сделать. Приезд Великого Посольства действительно породил множество слухов и интриг. Ну и громкие похождения московитов в Европе, сопровождавшиеся попойками, дебошами и прочими проявлениями стихийной натуры, хорошо зафиксированы в источниках.