Россиянин Павел Котов в нынешнем сезоне уже в третий раз стал победителем турнира серии «Челленджер», что, конечно, не тот уровень, которого можно было бы ожидать от теннисиста, ещё недавно, в июне 2024 года, входившего в топ-50 мирового рейтинга. Однако после быстрого взлёта результаты Котова пошли на спад: он стал проигрывать один матч за другим, и к концу сезона-2025 оказался аж в пятой сотне рейтинга. Это практически лишило его шансов на участие в турнирах ATP, ведь даже в квалификацию с такой позиции попасть невозможно.
В этом году Котов принял участие в шести «Челленджерах» и выиграл ровно половину из них. В начале февраля он одержал победу на турнире в Кобленце (Германия), а в середине марта завоевал титул в Шербуре (Франция), несмотря на два предыдущих поражения. После этого Павел взял трёхнедельную паузу, вероятно, чтобы отдохнуть и потренироваться, а затем отправился в Китай, где выиграл ещё один «Челленджер» в Унине. В финале он проявил характер, одержав волевую победу над британцем Гарри Уинделкеном, а по ходу турнира выиграл три трёхсетовых матча подряд, два из которых — с проигрышем первой партии.
Трёхнедельный перерыв немного ухудшил его позиции в рейтинге, но сейчас Котов поднялся из конца третьей сотни в её середину — на 262-е место, прибавив 37 позиций. Этого всё ещё недостаточно для полноценного возвращения в тур ATP: попасть даже в квалификацию турниров основного уровня можно разве что при большом везении. Однако если Павел продолжит выигрывать титулы на «Челленджерах», возвращение в топ-200 и выше вполне реально — а это уже позволит регулярно участвовать хотя бы в отборочных матчах к турнирам ATP. При этом стоит учитывать, что приём заявок на основные сетки закрывается за шесть недель до старта турниров, а на квалификацию — за четыре. До начала «Ролан Гаррос» остаётся как раз шесть недель, а до квалификации — пять, так что на парижский «Шлем» Котов не попадает.
Кроме того, его нынешний график выступлений — например, участие в Китае на харде в зале, когда в ATP уже начался грунтовый сезон — не способствует быстрой адаптации к европейским покрытиям. Тем не менее, сейчас для Павла оптимально продолжать набирать победы и рейтинговые очки на «Челленджерах». Да, призовые здесь значительно ниже, чем на турнирах основного тура, но важнее закрепиться хотя бы во второй сотне рейтинга.
Котов тренируется под руководством своей мамы Лилии. В этом году он рассказывал в подкасте Елены Весниной, что продолжает жить с родителями из-за отсутствия собственной квартиры и что мама играет важную роль не только как тренер, но и как медицинский помощник: она следит за его восстановлением и даже перематывает намотку на ракетках, поскольку у Павла из-за потливости рук она быстро намокает и прокручивается. По словам Котова, мама — это человек, которому он доверяет на сто процентов и который делает всё для его успеха.
Будем надеяться, что этот семейный тандем снова заработал и будет приносить плоды. Сейчас Павел Котов — один из сильнейших российских теннисистов за пределами так называемой «Большой тройки» (Даниил Медведев, Андрей Рублёв, Карен Хачанов). С ним может конкурировать разве что Роман Сафиуллин. Аслан Карацев же из-за травм практически выпал из обоймы, и его дальнейшее участие в туре под вопросом. Других российских игроков, способных выступать на высоком уровне, сейчас не видно.