В 24-м туре чемпионата России петербургская команда принимала на своем поле лидера, открыла счёт, но не удержала преимущества – 1:1
Перед важнейшим матчем чемпионской гонки у тренерского штаба «Зенита» в распоряжении не было только одного футболиста из основного состава, который играл на правом фланге обороны почти без замен, – Густаво Мантуана. Бразилец получил повреждение и не был внесен в заявку на игру. Сергей Семак выбирал из двух вариантов – Вячеслава Караваева, который сыграл во встрече чемпионата с «Крыльями Советов» и сделал голевую передачу, и Вани Дркушича, проведшего на этой позиции кубковый матч со «Спартаком». С учётом того, что Караваев ещё не успел набрать форму после операции, предпочтение было отдано защитнику сборной Словении.
В остальном состав выглядел привычно. Вновь остался в резерве Педро, чье место занял другой бразилец, Джон Джон. Ворота защищал Денис Адамов, в центре обороны сыграли Нино и Игорь Дивеев. Слева фланг обороны закрыл Дуглас Сантос, вышедший с капитанской повязкой, справа – Ваня Дркушич. Трио в полузащите составили Вильмар Барриос, Вендел и Джон Джон. На острие атаки был выдвинут Александр Соболев, его поддерживали из глубины Луис Энрике и Максим Глушенков.
Год назад соперники встречались 13 апреля также в 24-м туре. Тогда перед матчем южане лидировали с отрывом в пять очков, петербургская команда, уверенно выиграв (4:1), сократила отставание, подарив надежду своим болельщикам. Но на оставшемся отрезке дистанции «быки», как почти официально называют команду «Краснодар», не допустили осечек и пришли к финишу первыми.
Первый тайм команды провели в высоком темпе на встречных курсах. И зенитовцы, и краснодарцы стремились максимально быстро выходить из обороны. Арбитр Сергей Карасев с первых минут, как говорят в футболе, установил «высокую планку» жёсткости в единоборствах. Особенно интересной получилась дуэль Нино и Джона Кордобы, в которой никто не хотел уступать.
Сине-бело-голубым удавалось вскрывать оборону гостей за счёт скоростных манёвров игроков атаки. На 25-й минуте трибуны взревели от восторга после гола Луиса Энрике, но судейская бригада зафиксировала положение «вне игры» у Максима Глушенкова, который отдал передачу футболисту сборной Бразилии.
Не прошло и двух минут, как болельщики «Зенита» вновь ликовали, и их радость ничто не омрачило. Луис Энрике отвлёк внимание защитников на себя и выложил мяч под удар Венделу, а тот технично отправил мяч в нижний угол ворот Станислава Агкацева.
На 39-й минуте полузащитник «быков» Кевин Ленини издали пробил, мяч неожиданно «клюнул» и попал в перекладину ворот Дениса Адамова. Это был самый опасный момент в исполнении чемпионов прошлого сезона до перерыва.
Ведя в счёте, зенитовцы ослабили хватку, а делать это с таким опасным соперником недопустимо. На 69-й минуте Джон Кордоба головой сбросил мяч на Лукаса Оласу, который нанёс мощный удар в дальний угол – 1:1.
Сразу после этого Сергей Семак выпустил Педро вместо Джона Джона. Свежий игрок провел на поле всего шесть минут. В борьбе за мяч с Эдуардом Сперцяном он нарушил правила, и, по мнению арбитров, нарушение было настолько грубым, что заслуживало удаления.
Оказавшись в меньшинстве, зенитовцы на несколько минут позволили южанам захватить инициативу. В эти моменты петербуржцам откровенно повезло. Денис Адамов отразил удар с близкого расстояния, ещё дважды соперники не попали в ворота из хороших позиций.
Опомнившись, сине-бело-голубые отодвинули игру от своих ворот. Сергей Семак заменил Максима Глушенкова на Романа Вегу, а затем Дугласа Сантоса на Нуралы Алипа.
Вдесятером при мощной поддержке болельщиков «Зенит» провел несколько атак, но не смог вырвать победу.
«Краснодар» сохранил лидерство с отрывом от «Зенита» в одно очко, впереди в чемпионате ещё шесть туров. В следующем туре 19 апреля «Зенит» сыграет в Махачкале с местным «Динамо».