Компания United Launch Alliance (ULA) успешно запустила ракету Atlas V с рекордным грузом на борту — 29 спутников Amazon Leo. Это самый тяжёлый груз, который когда-либо выводился на орбиту с помощью ракеты Atlas V, сообщает ULA.
Миссия, получившая название Amazon Leo 5 (LA-05), стартовала 4 апреля в 1:46 по восточному времени США (5:46 UTC) с космодрома на мысе Канаверал. По данным метеорологов Космических сил США, вероятность благоприятных погодных условий для запуска составляла 90%.
Подготовка к запуску началась 26 марта с проверки готовности ракеты. На следующий день 62,5-метровая ракета была перевезена из вертикального монтажного комплекса на стартовую площадку. Однако из-за сильного ветра запуск, изначально запланированный на 29 марта, был перенесён на более позднюю дату.
29 спутников Amazon Leo начали отделяться через 21 минуту после старта. Процесс разделения занял 17 минут и включал 10 последовательных этапов. После этого двигатель RL10C-1-1 на верхней ступени Centaur 3 был повторно запущен для манёвра утилизации.
ULA и Amazon Leo смогли увеличить количество спутников на борту с 27 до 29 благодаря усовершенствованному двигателю RL10C-1-1. Это первый случай, когда данный двигатель использовался с увеличенной нагрузкой.
Спутниковая группировка Amazon Leo, ранее известная как Project Kuiper, представляет собой мегасозвездие из 3200 спутников, предназначенных для обеспечения широкополосного интернета. На данный момент на орбиту выведено 212 спутников в рамках девяти запусков, включая LA-05.