В Саратовской области компания МТС запустила пилотный проект станции мобильной связи, размещённой на аэростате. Это первая подобная инициатива в стране. Технология призвана предоставить связь на труднодоступных территориях, где строительство стационарных базовых станций невозможно или нецелесообразно.
Тестирование аэростата проходило в районе города Вольск. Аппарат удерживался тросами на высоте 300 метров. Установленный на борту радиомодуль раздавал связь по стандарту LTE 2100 МГц. В ходе тестов удалось зафиксировать интернет на скорости до 30 Мбит/с в радиусе 10 км.
Управление системой осуществлялось с наземного блока, соединённого с аэростатом оптическим кабелем. Конструкция адаптирована к жёстким перепадам погоды — она выдерживает порывы ветра до 42 м/с, удары молний и может находиться в небе до 45 дней.
Ориентировочная стоимость одного такого комплекса составляет 30–50 млн рублей без учёта стоимости самого сетевого оборудования. Это, предположительно, дешевле установки стационарной вышки, поскольку не требует покупки земли, заливки фундамента и долгой прокладки инфраструктуры. По мнению экспертов, такие системы незаменимы при ликвидации последствий ЧС, на удалённых промышленных объектах и во время массовых мероприятий под открытым небом.