Давным‑давно в сердце Алтайских гор жил могущественный Владыка Алтайдын‑Эззи - хранитель горных вершин, рек и лесов. Его верным спутником был Великий Марал - белоснежный зверь небывалой красоты и силы. Где бы ни появлялся Марал, природа расцветала, а люди чувствовали прилив сил и надежды.
Злой Дух, обитавший в тёмных ущельях, давно завидовал славе и почитанию, которыми пользовался Владыка. Он мечтал, чтобы люди боялись его, и не надеялись на помощь добрых сил.
Однажды, когда Владыка и Марал остановились на отдых у горного ручья, Злой Дух подкрался незаметно и выпустил ядовитую стрелу, целясь прямо в сердце Владыки. Но Великий Марал, почуяв опасность, бросился вперёд и стрела поразила его.
В тот же миг Злой Дух окаменел от ужаса и бессильной злобы, а раненый Марал, оставляя следы из капель крови, устремился в горы. В тех местах, где падали алые капли, на следующее утро распустились дивные цветы - нежно‑розовые, как закатное солнце над вершинами алтайских гор. Люди назвали их маральнико