Под дном Большого Соленого озера в штате Юта нашли огромный резервуар пресной воды. Находка стала полной неожиданностью, ведь никто и не предполагал, что под одним из самых соленых водоемов Северной Америки скрывается нечто необычное. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Большое Соленое озеро — мелкое, горькое и там почти никто не водится. Концентрация соли в нем в несколько раз выше, чем в океане, поэтому никому не приходило в голову искать под его дном пресную воду — разве что небольшие карманы у берегов, куда стекают горные ручьи. Геофизик Михаил Жданов из Университета Юты и его коллеги подумали иначе.
Чтобы заглянуть под дно, команда облетела озеро на вертолете с приборами, измеряющими электропроводность грунта. Соленая вода проводит ток гораздо лучше пресной, и по сигналам с датчиков можно понять, что именно насыщает породу на глубине. Метод называется аэроэлектромагнитным зондированием. По сути то же УЗИ, только для земных недр и с вертолета. За 248 км полетов накопилось достаточно данных, чтобы составить детальную карту подземных слоев.
Находка оказалась неожиданной. Пресная вода обнаруживалась глубоко под центральной частью водоема, а не только у берегов. Вдобавок выяснилось, что скальное основание под озером резко уходит вниз. Если у краев глубина до коренных пород составляет несколько сотен метров, то в одном месте она достигает более 4 км. В этой впадине осадочные породы пропитаны пресной водой и образуют глубокий подземный пласт.
Подсказку ученые получили еще раньше. В последние годы на обнажившемся дне — там, где вода отступила из-за затяжной засухи, — вдруг начали появляться густые заросли тростника. Растения явно тянулись к пресному источнику снизу, хотя вокруг простиралась солончаковая пустошь. Это и натолкнуло на мысль о том, что стоит прочесать местность.
Пока вертолет прошел лишь небольшую часть маршрутов над огромной акваторией, и точный объем подземной кладовой неизвестен. Авторы планируют полную аэромагнитную съемку всего озера — только тогда станет ясно, насколько велики запасы. Для засушливого запада США, где пресная вода давно превратилась в дефицитный ресурс и целые штаты спорят за каждый кубометр из реки Колорадо, это открытие может оказаться очень кстати.
Похожие сюрпризы земные недра преподносили и раньше. В 2019 году у атлантического побережья США геологи обнаружили гигантский водоносный горизонт, уходящий под океанское дно на сотни км от берега — его объем оценили примерно в 2800 км³. Под Сахарой залегают древние пласты воды, т. е. следы эпох, когда пустыня была саванной. В Австралии система водоносных горизонтов Большого Артезианского бассейна площадью 1,7 млн км² снабжает водой скотоводческие фермы посреди буквально выжженных полей. Земля, похоже, прячет воды куда больше, чем принято считать — надо только знать, где искать.
Ранее мы писали о том, как отложения озера Шира рассказали о погоде на юге Сибири за последние 2500 лет.