Японская нефтегазовая корпорация Inpex и американская Formentera договорились о стратегическом партнерстве для разработки месторождений сланцевого газа в бассейне Биталу на севере Австралии. Сделка нацелена на применение американского опыта добычи трудноизвлекаемых запасов для создания нового источника сырья, который обеспечит потребности внутреннего рынка и позволит нарастить экспорт сжиженного природного газа в Азиатско-Тихоокеанский регион.
По условиям соглашения Inpex приобретает долю в лицензионном блоке площадью около 355 тысяч акров, инвестируя на начальном этапе 208 миллионов долларов в программу бурения. Японская компания также получила опцион на выкуп дополнительных площадей за сумму до 411 миллионов долларов в зависимости от сроков реализации проекта. Операционное управление совместным предприятием возложено на компанию Daly Waters Energy, дочернюю структуру Formentera. На первом этапе партнеры планируют обеспечить поставки газа для нужд Северной территории в объеме 40 миллионов кубических футов в сутки.
Развитие добычи в бассейне Биталу позволит Inpex рассмотреть возможность строительства третьей технологической линии на заводе Ichthys LNG в Дарвине. В настоящее время проект обеспечивает производство 9,3 миллиона тонн СПГ и более 1,6 миллиона тонн сжиженного углеводородного газа в год. Увеличение ресурсной базы рассматривается как инструмент долгосрочного обеспечения стабильных поставок ключевым торговым партнерам, прежде всего Японии и Тайваню. Дальнейшие планы включают развитие инфраструктуры для транспортировки сырья к промышленным центрам на восточном побережье Австралии.
В проекте Ichthys корпорация Inpex выступает оператором с долей 67,82%. В состав консорциума также входят французская TotalEnergies и ряд японских и тайваньских энергетических компаний. Освоение новых запасов на суше синхронизировано со второй фазой развития морского месторождения Ихтис, расположенного в 220 километрах от побережья Западной Австралии. В рамках этого этапа на морской добычной комплекс недавно был установлен новый технологический модуль весом 4,8 тысячи тонн, доставленный с верфи в Индонезии.