Космические телескопы «Джеймс Уэбб» (JWST) и «Хаббл» объединили для получения новых изображений Сатурна, которые демонстрируют планету в разных спектрах. Эти наблюдения позволяют учёным глубже понять атмосферные процессы газового гиганта.
Телескоп «Хаббл», работающий в видимом диапазоне, фиксирует цветовые вариации облаков и туманов Сатурна, в то время как «Джеймс Уэбб», улавливая инфракрасное излучение, исследует химический состав и структуру атмосферы на разных высотах. Совместные данные позволяют изучать атмосферу Сатурна и её слои как трёхмерную систему.
На снимках JWST видно струйное течение в северных широтах, вызванное атмосферными волнами. Также зафиксированы остатки «Большого весеннего шторма» 2011–2012 годов и несколько штормов в южном полушарии. Эти явления формируются под воздействием мощных ветров и волн под облачным слоем.
Знаменитый шестиугольный шторм на северном полюсе Сатурна, открытый аппаратом «Вояджером» в 1981 году, также виден на изображениях. Его устойчивость на протяжении десятилетий подчёркивает стабильность крупных атмосферных процессов на планете. Однако ближайшие детальные наблюдения этого явления возможны только в 2040-х годах, когда северный полюс снова окажется на свету.
Инфракрасные данные показывают, что полюса Сатурна имеют серо-зелёный оттенок, что может быть связано с высокоатмосферными аэрозолями или авроральной активностью (аналог «полярного сияния» на Земле). Эти явления возникают из-за взаимодействия заряженных частиц с магнитным полем планеты.
Кольца Сатурна, состоящие из водяного льда, особенно ярко выделяются на инфракрасных снимках. На обоих изображениях видна солнечная сторона колец, а их тени падают на планету. Различия в структуре колец, такие как спицы и особенности в кольце B, подчёркивают уникальные возможности каждого телескопа.
Наблюдения 2024 года, проведённые с разницей в 14 недель, фиксируют переход Сатурна от северного лета к равноденствию 2025 года. В будущем телескопы смогут изучать южное полушарие планеты, которое станет более освещённым.
Программа OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy) телескопа «Хаббл» уже более десяти лет отслеживает изменения атмосферы Сатурна, включая штормы и сезонные сдвиги. «Джеймс Уэбб» добавляет к этим данным инфракрасные измерения, расширяя возможности изучения структуры и динамики атмосферы.