Создание туристического маршрута «Золотое кольцо» связано с именем Юрия Александровича Бычкова (1931–2016), выпускника Московского авиационного института, ставшего искусствоведом и журналистом.
С начала 1960-х годов Ю.А. Бычков работал в газете «Советская культура» в отделе изобразительного искусства. В 1965 году редакция газеты направила его в Суздаль, писать очерк о развитии туризма. Бычков выполнил задание. Пора было возвращаться. Но ехать по той же дороге ему показалось скучно. И он наметил обратный путь по Ярославской трассе.
Тут же в его голове сложился кольцевой, замкнутый маршрут, охватывавший всю историческую Владимирскую Русь.
Мысль о нём не отпускала Юрия Александровича, хотелось побыстрее проехать по городам и весям, напоминающим о древних княжествах. Удобный случай представился только осенью 1967-го, на ноябрьские праздники. Тогда выпали, выражаясь современным языком, «длинные выходные». Бычков выгадал целых пять дней, чтобы проехать на своём «Москвиче» по городам нарисовавшегося «кольца». Сам он был за рулем. Вместе с ним ехали ещё четыре человека: жена, а также коллеги – искусствовед, журналист и фотокорреспондент.
На этот раз Бычков проделал путь в обратном направлении. Он выехал из столицы на север, потом проехал от Сергиева Посада (в то время Загорска) до Владимира.
Этот марафон оставил массу впечатлений и Бычков решил, что в одну публикацию их не втиснешь. Нужно написать по очерку про каждый увиденный город! Ответственный редактор «Советской культуры» согласился, но потребовал общее название для серии публикаций.
Дальше предоставим слово самому Бычкову: «Иду на следующий день с похмелья по улице (накануне праздник в редакции был), медленно передвигаю ноги… Прошел через Красную площадь, стою на Большом Каменном мосту. Шел мелкий-мелкий дождь, и купола Ивана Великого были будто золотым маслом вымазаны. И тут мне в голову приходит общий заголовок — “Золотое кольцо”. Хмель тут же выветрился».
Название редактор без восторгов, но одобрил. А у читателей оно, и очерки пошли что называется на «ура». По-другому и быть не могло. У Бычкова было поистине «золотое» перо.
Очерков вышло 8: про Владимир, Суздаль, Иваново, Кострому, Ярославль, Ростов Великий, Переславль-Залесский, Загорск.
Затем большой общий материал с тем же названием заказал очень популярный молодёжный журнал «Смена».
Публикации в «Советской культуре» и «Смене» имели значительный общественный резонанс и, вскоре, члены секций истории, архитектуры, изобразительного и народного искусства Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры (ВООПИиК) предложили создать по следам путешествия Ю.А. Бычкова автобусный туристический маршрут под названием «Золотое кольцо». Летом 1968 г. комиссия ВООПИиК, в которую вошли известные историки и искусствоведы, совершила экспедицию по маршруту. По её итогам президиум общества направил в Совет Министров РСФСР предложение о создании туристического маршрута «Золотое кольцо».
Как результат 30 мая 1969 г. вышло Постановление ЦК КПСС, Совета Министров СССР и ВЦСПС от «О мерах по дальнейшему развитию туризма и экскурсий в стране». Оно превратило внутренний туризм в крупную отрасль советской экономики.
И все благодаря «ЗОЛОТОМУ КОЛЬЦУ».