22 марта, в день весеннего равноденствия, наступает особый момент — переход от темного зимнего периода к свету, теплу и новому жизненному циклу. В традиционном мировоззрении казахов этот день символизировал начало года и обновление мироздания. Считалось, что солнце и звезды возвращаются к своему изначальному положению и начинают новый круг, а вместе с ними обновляется и жизнь человека.
Наурыз воспринимался как благополучный рубеж между прошлым и будущим. Праздник сопровождался обрядами шашу (обряд разбрасывания сладостей, каз.), визитами к родственникам, народными играми, айтысами (поэтическое состязание, каз.), борьбой и молодежными забавами.
Масштаб торжества зависел от того, отмечали ли его в пределах аула или на уровне нескольких родов.
Главным символом праздника был наурыз көже — ритуальное блюдо из семи компонентов: воды, злаков, молока, масла, соли, мяса и других добавок. Каждый ингредиент олицетворял достаток и плодородие. Блюдо готовили в больших казанах, которые должны были быть полными — в знак изобилия. Считалось важным, чтобы каждый попробовал наурыз көже: это сулило здоровье и благополучие.
К празднику тщательно очищали жилище, надевали новую или нарядную одежду, наполняли сосуды молоком или водой — как символ полноты жизни. Вечером зажигали костер, вокруг которого проходили игры и состязания. Огонь в традиции ассоциировался с очищением: даже скот во время перекочевок прогоняли между двумя кострами для символического очищения.
История Наурыза знала и трудные времена. В 1926 году в Казахской АССР праздник был запрещен и долгое время находился под запретом. Лишь в 1988 году он вновь получил официальное признание, а в 2001 году стал государственным праздником Казахстана.
С 2024 года Наурыз отмечается с 14 по 22 марта. Открывает цикл Көрісу — древний обычай встреч родственников после зимы, связанный с кочевым образом жизни. Сегодня расширенная программа празднования подчеркивает, что Наурыз остается живой и значимой частью культуры страны.