Учёные выяснили, что птицы могут играть заметную роль в распространении пластикового загрязнения, перенося отходы из мест их накопления в природные экосистемы. Речь идёт о так называемой «биовекторизации» — процессе, при котором живые организмы становятся переносчиками загрязняющих веществ.
Согласно исследованию, опубликованному на платформе The Conversation, морские и околоводные птицы, в частности чайки и аисты, активно питаются на свалках и полигонах отходов, где вместе с пищей заглатывают частицы пластика и других материалов. Переварив органическую часть, птицы затем отрыгивают остатки в местах ночёвки и гнездования, зачастую расположенных в природных зонах.
Наиболее подробно этот процесс изучен на примере малых чернохвостых чаек в Испании. Используя данные GPS-трекинга, а также анализ так называемых пеллет (отрыгнутых остатков), исследователи подсчитали, что одна популяция этих птиц ежегодно переносит в озеро Фуэнте-де-Пьедра около 400 килограммов пластика и более двух тонн других отходов, включая стекло, текстиль и керамику.
Особенность этого водоёма заключается в отсутствии стока, из-за чего загрязняющие вещества накапливаются и со временем распадаются на микропластик. Эти частицы могут попадать в пищевые цепочки, в том числе через водных беспозвоночных, птиц и даже продукты аквакультуры.
Похожие процессы зафиксированы и в других природных зонах, включая заболоченные территории залива Кадис. Там различные виды птиц ежегодно переносят сотни килограммов пластика в разные типы местообитаний, распределяя загрязнение по экосистеме.
При этом сами птицы также страдают от воздействия отходов: заглатывание пластика может приводить к травмам, удушью, токсическим эффектам и гибели.
Авторы исследования отмечают, что проблема имеет более широкий характер и может проявляться в разных странах, особенно вблизи крупных свалок. Даже при развитии систем переработки часть отходов остаётся доступной для птиц, что поддерживает циркуляцию загрязняющих веществ в природе.
Среди возможных мер снижения риска называют сокращение объёмов отходов, более тщательное обращение с пищевыми остатками, а также улучшение систем управления отходами, включая изоляцию полигонов.