Киноархив Великой Отечественной войны огромен, но съемки, датированные летом 1941 года, составляют лишь малую его часть. Главной причиной тому была нехватка кадров в начале войны. К лету 1941 года в СССР хроникеров, имевших опыт военных киносъемок, было всего человек десять.
Те операторы, которые снимали советскую кинохронику, пользовались огромными, тяжелыми камерами, которые невозможно было применить в условиях войны. А вот ассистенты операторов обычно делали черновые съемки либо легкими узкопленочными камерами «Аймо», либо их советскими аналогами «КС-4». И случилось так, что основная задача по съемке военной кинохроники легла на вчерашних ассистентов и даже студентов. Целый курс операторского факультета ВГИК в 1941 году добровольно ушел на фронт, даже не успев защитить дипломы.
Фронтовыми операторами были не только мужчины, но и девушки. Второкурсница ВГИК Галина Захарова снимала в блокадном Ленинграде, скрывая свою беременность, чтобы избежать отправки на Большую землю. Мария Сухова и Оттилия Рейзман вместе снимали сюжеты о работе белорусских партизанских отрядов. В мае 1944 года во время прорыва партизанских бригад из окружения Мария Сухова погибла. Снятая ею уникальная хроника вошла в фильм «Народные мстители», за который Мария посмертно получила Сталинскую премию.
Уже на пятый день войны в советской кинохронике появились сюжеты, снятые оказавшимися в районе боевых действий кинооператорами. Спустя три недели на важнейших участках фронта – причем не только на суше, но и на флоте, а также в авиации, работало 16 киногрупп.