Сам он называл годы своего патриаршества «солнечной ночью».
В Тбилиси на 94-м году жизни скончался предстоятель Грузинской Православной Церкви Католикос-Патриарх Илия II. О смерти одного из старейших религиозных лидеров мира официально объявил местоблюститель патриаршего престола митрополит Шио, сообщает «Богослов.RU».
Илия II (в миру Ираклий Георгиевич Гудушаури-Шиолашвили) родился 4 января 1933 года во Владикавказе в глубоко верующей крестьянской семье. Его родословная восходит к V веку: по преданию, основателя рода крестил сам царь Вахтанг Горгасали. Мальчика нарекли в честь царя Ираклия II, подписавшего Георгиевский трактат с Россией.
Крестили будущего патриарха в день Рождества Христова, а восприемницей стала монахиня, впоследствии настоятельница знаменитого монастыря Самтавро в Мцхете. Детство Ираклия прошло в окружении гонимых властью священников, находивших убежище в доме его родителей. В 1947 году отец и мать вместе с единомышленниками построили во Владикавказе храм Покрова Пресвятой Богородицы, где сегодня хранится одна из главных святынь — Моздокский список Иверской иконы.
В 1952 году Ираклий поступил в Московскую духовную семинарию, затем в академию. Уже на первом курсе его отметили за лучшее сочинение. Решение принять постриг созрело на втором курсе академии — благословение дали и Патриарх Алексий I, и Католикос-Патриарх Мелхиседек III. Постриг 16 апреля 1957 года в тбилисском храме Александра Невского совершил епископ Зиновий (Мажуга), ныне прославленный в лике святых. Новое имя — Илия — ,skj дано в честь пророка.
10 мая 1959 года в Троице-Сергиевой лавре Патриарх Московский рукоположил его во иерея и наградил золотым крестом. В 1960-м Илия защитил в МДА кандидатскую диссертацию об Иверском монастыре на Афоне, но от предложения остаться при академии отказался, решив вернуться в Грузию.
Служение началось в Батуми, где значительная часть населения исповедовала ислам. Позже он признавался: там он впервые понял значение слова «паства». В 1963-м Илию хиротонисали во епископа, а в 1969-м возвели в сан митрополита. Уже тогда он проявил твердость: на Всеправославном совещании в 1964 году демонстративно покинул зал, отстаивая признание автокефалии Грузинской церкви.
23 декабря 1977 года митрополит Илия был избран Католикосом-Патриархом всея Грузии. Интронизация в древнем соборе Светицховели собрала огромное количество народа — такого не видели со дня восстановления автокефалии в 1917-м. «Преклоняю главу пред грузинским народом, которому должен служить с благоговением», — сказал он тогда.
В советские годы Патриарх под неусыпным надзором КГБ сумел открыть десятки храмов, Тбилисскую духовную академию (1988), добился издания Библии на грузинском (1989). Власти жаловались: Предстоятель слишком популярен, привлекает молодежь, произносит глубокие проповеди. Патриарх также писал письма властям с требованием вернуть церкви храмы, превращенные в склады, театры и даже бани.
Илия II стал инициатором строительства грандиозного собора Святой Троицы — Цминда Самеба в Тбилиси, возведенного на народные пожертвования и открытого в 2004 году. «Это автопортрет грузинского народа», — говорил патриарх о храме, ставшем символом возрождения. В 2002 году он подписал с Эдуардом Шеварднадзе конкордат — конституционное соглашение, определившее отношения церкви и государства.
Предстоятель Грузинской Православной Церкви неустанно занимался миротворчеством. В ночь на 9 апреля 1989 года он вышел к митингующим на проспекте Руставели, призывая их молиться, а не стоять под танками. В годы гражданской войны в патриархии проходили переговоры враждующих сторон. В августе 2008-го, во время войны с Россией, именно патриарх при содействии Московского патриархата помог вывезти тела погибших и участвовал в освобождении пленных.
В 2007-м Илия II посетил Москву, сослужил Алексию II в храме Христа Спасителя, а в декабре 2008-го возглавил делегацию Грузинской Православной Церкви на его похоронах и лично отпевал почившего.
Особое место в его служении занимала забота о детях и заключенных. Он добился отмены смертной казни, создал сеть приютов и бесплатных столовых. В 2008 году Патриарх обратился к народу с небывалым предложением: он будет лично крестить каждого третьего ребенка в семье. В итоге у него было более 3,7 тысячи крестников, и демографы связывали с этой инициативой заметный рост рождаемости в Грузии.
Патриарх писал иконы и музыку. Созданное им семикратное суточное молитвенное правило полюбили многие верующие.
Сам он называл годы своего патриаршества «солнечной ночью» — так озаглавлена книга-альбом, изданная к его юбилею.
За годы его служения епархий стало 39, открылись более полутора тысяч храмов и 170 монастырей. Илия II — почетный член Московской духовной академии (с 1978), доктор богословия, академик, кавалер множества государственных и церковных наград Грузии, Азербайджана, Украины, Болгарии. Но главным он считал другое: «Мы — малочисленный народ, проливший столько крови за веру. Наша задача — сохранить её».