ГЛАВА 3
__________________________________________________________________________________________
События происходят в воображаемом мире.
__________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________
ГЛАВА 3
«Единица» катила по пустыне, Юджин смотрел на бесконечные серые барханы, холмы, торчащие повсюду скалы — и думал. Перед отправлением он быстро пробежал личное дело Джалли на планшете. Она была с Семнадцатого. Никто просто так не попадает на Девятый. Юджин знал это слишком хорошо. Вариантов было два: либо она от кого-то бежала, либо за кем-то. И то и другое могло обернуться здесь серьёзными неприятностями. Для неё. Для него. Для всех.
Трикс позади донимал её своими вопросами. Они генерировались где-то в его мозгу в неисчислимом количестве, бесконечным потоком, который, казалось, не мог иссякнуть даже теоретически.
Торч как-то предположил, что если даже Трикса подстрелят насмерть, то очень скоро он вернётся обратно — даже демонам во владениях Моры Ан не сладить с этим потоком «сознания». Слово «сознание», конечно же, в этом случае убиралось в кавычки.
Вот и сейчас.
— Говорят, на Семнадцатом воду дают больше, чем на пять минут за сеанс... — в голосе Трикса слышалось искреннее неверие в подобную расточительность. — Врут ведь, капрал?
— Не врут, — коротко ответила Афина.
Трикс аж подался вперёд, насколько позволял ремень безопасности.
— И сколько? Десять? Пятнадцать?
— Сколько необходимо.
— Да ладно! — Трикс повернулся к Парксу, ища поддержки. — Ты слышал? Необходимо! Невероятно!
Паркс хмыкнул, не отрываясь от экрана СПО.
— На Семнадцатом люди живут, Трикс.
— А у нас что, не люди?
Паркс на секунду оторвался от экрана, мельком глянул на Трикса и выдал совершенно серьёзно:
— Ну-у, не все. Ты вот точно не человек. Не может человек столько болтать.
Торч за рулём хмыкнул. Афина чуть улыбнулась — Юджин видел её лицо в зеркало заднего вида.
— И кто я, по-твоему? — обиженно поинтересовался Трикс.
Наступила тишина. Все ждали ответа Паркса.
— Вероятно, — медленно сказал тот, — ты говорящий кактус. В биологии я не силён, уж прости!
— Сомнительно! — внезапно подал голос Торч, который с самого выезда молчал, угрюмо глядя на дорогу. — Будь он кактусом, Ковальский из снабжения давно бы сделал из него самогон. Вы хоть один кактус в радиусе десяти кликов от базы видели?
Машину тряхнуло на ухабе, словно в подтверждение его слов.
— Ещё более сомнительно! — парировал Паркс. — Ковальский не дурак, он понимает: самогон из Трикса прикончит половину базы. А те, кто выживет, превратятся в треплющихся болванов! От одного только запаха!
— Откуда ему это знать? — резонно заметил Торч.
— Это очевидно! — в голосе Паркса не было ни капли сомнения.
Снова стало тихо, а потом Трикс сказал:
— Двух треплющихся болванов я уже наблюдаю...
Афина зевнула, посмотрела на участников этой высокоинтеллектуальной беседы и добавила:
— А я трёх.
Юджин усмехнулся, но ничего не сказал.
Трикс закатил глаза. Паркс фыркнул. Торч покачал головой и снова умолк до конца пути.
__________________________________________________________________________________________
Они подъехали к месту падения через десять минут.
Рейдер лежал в низине между двух холмов, почти не повреждённый с виду. «Двенашки» летают медленно и низко — к тому же, скорее всего, пилоты были живы после попадания и пытались спасти ситуацию. И судя по всему, им это удалось. Рейдер не взорвался, даже следов пожара не было видно — только развороченный ракетой стабилизатор напоминал о случившемся.
Торч заглушил двигатель. Тишина навалилась сразу — только ветер шуршал песком по корпусу.
— Странно, — сказал Паркс, уставившись в экран. — Где все?
— Что значит «где все»? — Юджин обернулся.
— Ну... — Паркс ткнул пальцем в экран. — Должны быть группы прикрытия, эвакуация, техники... А тут только мы. И...
Он замолчал.
— И что?
— И больше никого. Вообще никого. Ни наших, ни чави...
Юджин посмотрел в окно. Ни людей, ни машин, ни рейдеров поддержки. Только ветер, скалы и песок. И упавший транспортник внизу.
Он взял бинокль, поднёс к глазам, осмотрел ещё раз всё вокруг. Обстановка не изменилась.
СПО пиликнула.
— Ого! — сказал Паркс удивлённо. — Сержант, у нас тут компания намечается.
— Что там?
— Штормовое предупреждение. К нам движется буря, и быстро. 13–18 метров в секунду, с юго-востока. Минут через пятнадцать будет у нас...
Юджин дал себе на размышление несколько секунд. Пыльная буря — штука неприятная, но терпимая. Это не сезонный ураган, который налетает два раза в год с такой силой, что превращает натянутый на раму брезент в марлю за счёт абразивного эффекта.
— Значит так, — сказал он, принимая решение. — Капрал, Трикс — со мной. Паркс, Торч — на стрёме. Двигаемся максимально быстро, возьмите маски. Если что — переждём бурю в рейдере. Всем всё ясно?
Парни согласно закивали.
— Сержант, — сказала Афина, — что если это засада?
Он усмехнулся. Повернулся к ней.
— На этот случай, капрал Джалли, у вас есть винтовка, у рейнджера Трикслера — пулемёт, а у всех вас — я! Погнали, ребятишки!
__________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________
Они почти добрались до рейдера, когда их накрыла буря.
Нет ничего более внезапного, чем ожидаемое — они знали о её приближении, но когда она нахлынула стеной красного тумана, Юджин на мгновение был дезориентирован. В одну секунду он видел холмы, рейдер, фигуры Трикса и Джалли — а в следующую не видел ничего, кроме плотной красной пелены, почти полностью стёршей мир. Почти.
Корпус рейдера всё ещё просматривался однотонным пятном впереди. Силуэты Трикса и капрала тоже. У них была чёткая инструкция на этот случай и маски. Он рванул вперёд.
Рейдер оказался ближе, чем казался. Юджин чуть не врезался в металлическую тушу, остановился, переводя дух, и пошёл вперёд, к носовой части, где был люк.
Рука нащупала край проёма.
Юджин нырнул внутрь. Здесь было темнее, чем снаружи. И тише. Он включил фонарь на винтовке, осмотрелся. Сорванные с крепления ящики с грузом, свисающие провода и патрубки, валяющиеся повсюду части снаряжения, панели внутренней обшивки.
И тела.
В основном там, где и должны быть — в креслах вдоль бортов, повисшие на привязных ремнях. Руки и головы одинаково опущены вниз.
«Похоже, Филтону понадобится ещё пополнение», — отстранённо подумал он.
Посветил вперёд.
Луч фонаря выхватывал из темноты безжизненные фигуры. Чей-то профиль, чья-то рука, свесившаяся почти до пола. Юджин двинулся вглубь, перешагивая через обломки.
И замер.
Экипаж рейдера насчитывал шестерых. Двое пилотов, штурман-оператор, трое стрелков. Кресло оператора находилось сразу за пилотскими, перед пультом на правом борту. Сейчас оно было развёрнуто в его сторону. В кресле сидела девушка. Но не в лётной форме, а в такой же, как у него. Шлема на запрокинутой голове не было. Тёмно-каштановые волосы, пропитанные кровью из рваной раны на лбу, липкими космами обрамляли бледное лицо. Глаза были открыты.
Он светил на лицо, не в силах пошевелиться.
Это лицо было ему знакомо. Лицо Афины.
Юджин смотрел на неё и не мог сдвинуться с места. В голове билась одна-единственная мысль, бессмысленная, как всё происходящее:
Этого не может быть. Она не может здесь быть...
В этот момент слева раздался шорох.
Всё, что смог сделать Юджин, — повернуть голову.
В пассажирском кресле у противоположного борта сидел один из гражданских. Сидела. Мёртвая. Ещё секунду назад. А теперь... Медленно, с хрустом, её голова поднялась. Серая кожа, закрытые глаза, посиневшие губы...
Веки дрогнули и открылись. Глаза были рубиновыми. Горящими.
— Эрика... — прошептал Юджин.
Она улыбнулась. Криво, страшно, знакомо до боли.
— Видишь? — сказала она. Голос был тихим, шелестящим, словно ветер в листве.
Она рывком кивнула на тело Афины.
— Прошла вне очереди. Ты... потерял... её.
Потом перевела взгляд на него. Рубиновые глаза горели в темноте.
— И меня потеряешь.
__________________________________________________________________________________________
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
__________________________________________________________________________________________