Любимым ребенком командования ВВС США в 70-е гг. ХХ века был F-15. F-16 – бастард, подкидыш от политиков. Подкидыш превзошел любимое дитятко, с одной поправкой: авиаторы США, кроме упертых «Viper’s drivers», никогда не рассматривали F-16 как истребитель.
F-16 – это самолет, отмеченный свыше печатью несказанного везения.
Программа F-16 дышала на ладан минимум трижды.
Первый раз такое произошло в самом начале истории. YF-16, то полуэкспериментальный, то ли полудемонстрационный, запускать в серию не предполагалось, но появился заказ от европейских партнеров США по НАТО и политики, под «европейским соусом», убедили командование ВВС США в необходимости принятия на вооружение легкого истребителя. YF-16 на победу в конкурсе на самолет ACF шансы имел ничуть не большие, чем YF-17. История F-16 вполне могла закончится в 1975, а самолет вспоминали бы в одном ряду с недооценённым историками и профессионалами F-5G/F-20. Везение, таким образом, подучилось возведенное в квадрат.
В начале 90-х гг. перспективы F-16 были столь многообещающими, что руководство фирмы «Дженерал Дайнемикс» предпочло продать свое авиационное отделение (читай F-16), дабы не мучать «живой труп». Точку в истории серийного производства F-16 могли поставить году в 1992.
В первой четверти текущего века командование ВВС США планировало заменить F-16 новым многоцелевым самолетом F-35; F-35 рассматривался как преемник F-16 на международном рынке вооружений и военной техники. Серию F-16 не только не свернули, а построили с нуля новый завод под выпуск самолета спроектированного полвека назад. Прощание опять не состоялось, так как новичку F-35 потребовался добрый костыль в виде старичка F-16.
F-16 повезло и с боевым крещением. Самолет оказался в нужное время в нужном месте и, главное, в правильных руках. Можно как угодно относится к евреям и арабам, но первые любую военную технику способны возвести на пьедестал, а последние – списать в утиль.
В июне 1981 г. израильские F-16 атаковали иракский ядерный реактор – дебют F-16 как истребителя бомбардировщика. Летом 1982 г. израильские F-16 вместе с израильскими же F-15 нанесли тяжелое поражение ВВС Сирии в воздушном сражении над долиной Бекаа – дебют F-16 как самолета воздушного боя. Успешные, чтобы не сказать блестящие, результаты первых случаев боевого применения F-16 в полной мере использовала фирма «Дженерал Дайнемикс». Мощная PR компания способствовала росту интереса к самолету, в очереди за которым покупатели, вообще-то, локтями друг друга отнюдь не расталкивали. Не обошлось (опять!) без везения. Реактор в Багдаде вполне могли бомбить F-15, но фирма «МакДоннелл Дуглас» задержалась с поставкой конформных топливных баков. Назначение самолета F-16 на солирующую роль в операции «Опера» не было ни логичным, ни очевидным.
Чтобы не быть голословным в обвинении арабов (ничего не имею против арабов). Ирак во второй половине 2010-х гг. приобрел партию F-16 блок 52 в усеченном, без возможности применения УР AIM-120 и ряда управляемых авиационных средств поражения воздух-поверхность, варианте F-16IQ. Очень быстро иракская пресса запестрела заголовками на тему «самолета для парадов» и «дорогостоющей игрушки». Журналисты – они такие, язык без костей. На боевые задания, однако, Ан-32, переделанные в бомбардировщики, летали чаще, чем F-16IQ. Поддерживать F-16 в пригодном к полетам (не боеспособном) состоянии иракским техникам удавалось с большим трудом – когда удавалось. Пришлось повоевать F-16, состоящим на вооружении ВВС Египта и ОАЭ. Выдающихся успехов, подобных операции «Опера», за ними не числится; не провалились – уже хорошо.
Не место красит человека.
Самолет F-16 эволюционировал от легкого дневного истребителя до полноценной многоцелевой боевой машины. На бумаге сей процесс выглядит гладко и даже целенаправленно. На самом деле на эволюцию влияли самые разнообразные факторы, от объективной необходимости до пресловутого волюнтарзима.
Целенаправленность предполагает целеполагание, но командование ВВС США лепило из F-16 ударную машину, в то время как европейские партнеры верещали о необходимости интеграции в СУВ самолета УР AIM-7 «Спэрроу». Долгое время целеполагание напоминало известную басню о трех персонажах и телеге.
Реперными очками эволюции F-16 следует, пожалуй, считать модификации блок 15, блок 40/42 и блок 50/52. F-16A/B блок 15 стал компромиссом между задуманным Хиллайкером легким истребителем и вынужденно затребованным ВВС США истребителем-бомбардировщиком. F-16C/D блок 40/42 – всепогодный круглосуточный (в теории) истребитель-бомбардировщик. Блок 50/52 – специализированный самолет подавления ПВО, «Wild Weasel». Очень часто этапным называют F-16C/D блок 30/32; спорное утверждение, поскольку главная его главная изюминка заключается в «универсальном отсеке двигателя» и отражает внутриамериканские пояски с бубнами вокруг стоимости силовой установки.
F-16 любого блока обоснованно именуется многоцелевым, при этом реальные возможности самолета по ведению воздушных боев вплоть до 90-х гг. ограничивались «собачьими схватками» в пределах визуально видимости. Камнем преткновения оставались УР воздух-воздух средней дальности. УР AIM-7 были интегрированы в СУВ перехватчиков F-16 ADF и F-16, состоящих на вооружении ВВС/ВКС Израиля; правда, когда израильские F-16 получили возможность стрелять «Спэрроу» не совсем понятно. Способность остальных F-16 использовать УР AIM-7 вилами по воде писана. Смотришь справочники вроде Jane’s за какой-нибудь лохматый 1989 год – такие ракеты в ассортимент вооружения F-16A/B входят, читаешь документацию европейских партнеров США: янки, …, когда вы исполните свое обещание по «Спэрроу». Животрепещущую тему F-16 + AIM-7, ныне сугубо историческую, бурно обсуждают поклонники «Вайпера» на англоязычных форумах, консенсуса они не обнаружили. Полноценным истребителем F-16 стал лишь с пропиской в СУВ ракет AIM-120 AMRAAM, уже в 90-е гг. «Спэрроу», к слову, до сих пор применяют ВКС Израиля, причин тому три: изрядный запас изделий, меньшая, в сравнении с AIM-120, стоимость и большая масса БЧ.
Командование ВВС США никогда не рассматривало F-16 в качестве истребителя. Концепция формирования парка из истребителей тяжелого (F-15) и легкого (F-16) типов – миф. В качестве чистых истребителей F-16 ВВС США использовались только в сугубо тренировочных эскадрильях «агрессор». Основная задача по предназначению любой строевой эскадрильи ВВС США, вооруженной самолетами F-16, всегда увязывалась с нанесением ударов по наземным целям, подавлением ПВО, ядерным бомбометанием. Второстепенная – да, воздушный бой. В ВВС СССР летчики истребительных авиаполков готовились к нанесению ударов по наземным целям, но МиГ-23 почему-то проходит по разряду истребителей, а не истребителей-бомбардировщиков (МиГ-23БН не считается). С F-16 ситуация обратная: чистой воды истребитель-бомбардировщик занесли в air superiority fighter’ы. Набившее оскомину сравнение F-16А/В с МиГ-29 «9-12»/«9-13» поэтому – от лукавого. Советскими аналогами ранних F-16 являются Су-17 и МиГ-27. Изложенное в данном абзаце справедливо для ВВС США, в ВВС ряда иных стран задача завоевание и удержания превосходства в воздухе для F-16 действительно являлась основной – так тяжелых истребителей в ВВС этих стран не имелось.
Модернизация по программе SLEP превратила самолеты F-16 блок 40/42 и блок 50/52 в универсальные самолеты, способные с примерно одинаковой эффективностью выполнять едва ли не любые задачи тактической авиации. Но! В ВВС США по-прежнему сохраняется специализация эскадрилий, вооруженных универсальными самолетами. «Universal Pilot» - дело будущего, может быть.
Универсальным F-16 стал исключительно благодаря прогрессу микроэлектроники. Нос вытащили, так хвост увяз. На заре своей карьеры F-16 позиционировался как легкий и дешевый самолет. Легким он более-менее остался. Дешевым – тоже, но только на фоне такого чуда, как F-35. Страны Третьего мира постепенно от F-16 отворачиваются, поскольку этакая «дешевка» им не карману. Индонезия и Филиппины, очевидные, казалось бы, покупатели F-16 блок 70/72, предпочли южнокорейский УБС FA-50.
F-16, c другой стороны, наступает на пятки более дорогому F-35. Единственное достоинство F35, которое принципиально невозможно реализовать на F-16 – малозаметность в радиолокационной области спектра. По ЛТХ F-35 уступает F-16. Оснащение F-16 целевыми системы, аналогичными действительно продвинутым и совершенным системам «Лайтнинга», упирается не столько в технику, сколько в экономику. Хотите F-16 в стиле F-35? Платите деньги, много денег. Много денег платить готовы далеко не все, а потому спрос на классический F-16 – уже не FA-50, но еще не F-35 – будет сохраняться долгие годы.
В нише многоцелевых боевых самолетов с одним двигателем у F-16 фактически нет конкурентов. Фактически, поскольку номинально конкурент имеется – китайский J-10. Против J-10 играет репутация КНР как страны, чьи изделия отличаются своеобразным качеством. Репутация уже не соответствует действительности, почти. Пакистан, согласно отрывочной информации, изучает вопрос о возможности приобретения для своих J-10C российских двигателей. Самолеты J-10A/B оснащались ТРДДФ АЛ-31ФН, на J-10C поставили настоящий китайский двигатель WS-10.
Куда крестьянину податься? Ежели он не верит в настоящее китайское качество или не желает портить отношения с США? Раньше такой крестьянин договаривался с Францией о покупке «Миражей 2000». Теперь Париж вместо однодвигательного «Миража» впаривает «Рафаль» с двумя движками. Эксплуатация двухдвигательного самолета априори обходится существенно дороже эксплуатации самолета с одним двигателем.
Есть еще шведский «Грипен» - с американскими двигателем и электроникой, скромными возможностями фирмы Saab в части серийного производства. «Грипен» - для F-16 конкурент в перспективе гораздо более слабый, нежели J-10.
Одно остается крестьянину – обращение в контору фирмы «Локхид-Мартин».
Самолет F-16 с конструктивной или аэродинамической точки зрения революции в авиации не произвел, зато - ладно скроен, крепко сшит.
Самолет понятен. Всем конструктивным и аэродинамическим решениям существует внятное объяснение. Почти всем…
- Зачем Володька сбил усы?
«Бриллиантовая рука»
- Зачем в F-16 запихнули баллон с гидразином?
Понять глубину данного вопрос способен лишь человек, профессионально знакомый с данной жидкостью. Применение на самолете специфической аварийной силовой установки повлекло за собой целых ворох проблем, из которых особая подготовка инфраструктуры аэродрома под размещение F-16 не есть главная. Отсутствие острой необходимости использовать однокомпонетный реактивный двигатель наглядно продемонстрировали южнокорейские авиаконструкторы, сумевшие втиснуть в T/FA-50, самолет меньшей размерности, нормальную ВСУ.
Планер F-16 в процессе эволюции самолета претерпел минимальные изменения, самым заметным из которых стало появление гагрота на спарках. Сие не означает будто планер был настолько хорош, что вносить в конструкцию и аэродинамику изменения – только портить. Наоборот. Недаром Хиллайкер открестился от ответственности за совершенствование своего детища.
Хиллайкер спроектировал легкий дневной истребитель. ВВС США приняли на вооружение истребитель-бомбардировщик. Малые размеры были, есть и будут главным недостатком F-16; они же, впрочем, являются и достоинствами – тут уж как посмотреть. Самолет приобрел гаргрот, как корабль ракушками оброс контейнерами - в силу отсутствия свободных объемов для размещения оборудования внутри планера. Гаргрот и контейнеры ухудшили аэродинамику, негативно отразились на летных данных. F-16 остро не хватало и не хватает количества узлов подвески.
Хиллайкер предложил ВВС США свое видение истребителя-бомбардировщика в размерности F-16, но с увеличенными за счет совершенно нового крыла внутренними объемами и числом узлов подвески. F-16XL получился и вполне мог стать этапной машиной в мировом масштабе. ВВС США от F-16XL отказались, поскольку по финансовым соображениям пришлось выбирать между совершенствованием планера и БРЭО. ВВС США выбрали БРЭО и, как показало время, не ошиблись.