Если ваше детство или юность пришлись на Америку 70-х и 80-х годов, вы наверняка помните имя, которое на протяжении многих лет было синонимом «мускулистого» кино о боевых искусствах. Речь, разумеется, о Чаке Норрисе. С момента своего легендарного дебюта, когда он в фильме «Хорошие парни носят черное» разнес ногой ветровое стекло автомобиля, Норрис превратился в главную американскую звезду кунг-фу той эпохи. Конечно, он уступал Брюсу Ли в динамике и харизме, но после трагической гибели последнего в Голливуде образовался вакуум, который кто-то должен был заполнить. Интересно, что студии сделали ставку не на более талантливого, но невероятно энергичного Джеки Чана, а на Норриса, который предложил иной, «американизированный» взгляд на восточные единоборства.
Это не значит, что Чак был просто «актером» без реальной подготовки. Он был подлинным мастером. Пережив неудачный старт на международной арене, Норрис сумел взять себя в руки и впоследствии целых шесть лет удерживал титул чемпиона мира по профессиональному карате в среднем весе. Именно его безупречная техника впечатлила Брюса Ли, который в итоге и открыл для Норриса двери в большое кино.
Карьеру Норриса вряд ли можно назвать выдающейся с художественной точки зрения, но он стал невероятно популярным королем боевиков категории «B». В то время как гонконгская студия Golden Harvest никак не могла закрепиться на американском рынке, Норрис оставался главным ориентиром для поклонников жанра вплоть до прихода новой волны звезд вроде Жан-Клода Ван Дамма или Стивена Сигала. (Стоит отметить, что афроамериканские мастера единоборств, такие как Джим Келли и Стив Джеймс, остались незаслуженно обделены вниманием Голливуда).
После кончины Чака Норриса на 86-м году жизни многие киноманы бросились утверждать, что он не оставил после себя ни одного по-настоящему качественного фильма. Мы не согласны. Взять хотя бы «Кодекс молчания» — это крепкий полицейский триллер от режиссера «Беглеца» Эндрю Дэвиса. А его работы с культовой студией Cannon — это настоящая капсула времени, идеальный образец «трэшевого» кино 80-х. Однако если обратиться к мнению критиков, собранному на агрегаторе Rotten Tomatoes, то картина проясняется: лучшим проектом в карьере актера признан фильм 1972 года «Путь дракона», где его партнером выступил сам Брюс Ли. Этот фильм заслужил впечатляющие 87% «свежести».
Тандем, изменивший всё: Брюс Ли и Чак Норрис
«Путь дракона» занимает особое место в истории кино. Это была первая лента, созданная компанией Concord Production Inc., которую Брюс Ли основал совместно с Рэймондом Чоу из Golden Harvest. Ли подошел к этому проекту с максимальной самоотдачей, и любопытно, что он решил отойти от мрачного, серьезного тона своих предыдущих хитов («Большой босс», «Кулак ярости»), выбрав вместо этого легкую, местами комедийную интонацию.
Ли выступил не только как исполнитель главной роли, но и как сценарист и режиссер. Действие разворачивается в Риме, где группа гонконгских иммигрантов, владеющих рестораном, сталкивается с давлением местной мафии. Не имея сил противостоять бандитам самостоятельно, они призывают на помощь родственника — мастера боевых искусств Тана Луна (Брюс Ли). Сначала кажется, что простые головорезы не чета герою, но мафия не намерена отступать, что приводит к напряженной финальной части, где Тану предстоит сразиться с плеядой первоклассных бойцов.
Структура фильма напоминает видеоигру: Тан последовательно одолевает грозных «боссов» разного уровня, пока не добирается до финального испытания. Этим испытанием становится Кольт (Чак Норрис) — легендарный американский боец, который с первых секунд демонстрирует, что по уровню подготовки не уступает Тану. В начале поединка Кольт доминирует, нанося серьезные травмы главному герою. Мастерство Норриса здесь настолько убедительно, что зритель безоговорочно верит в его превосходящую физическую мощь. Однако, несмотря на то, что Тан оказывается в нокдауне, он выглядит скорее раздраженным, чем подавленным. Весь в крови и синяках, он «включает» второе дыхание и в мастерски поставленной сцене, снятой в замедленной съемке, начинает уклоняться от каждого удара и пинка Кольта, перехватывая инициативу и в итоге заканчивая бой смертельным переломом шеи соперника.
Норрис: путь от бойца до иконы жанра
В «Пути дракона» Норрису не приходится играть сложную драматическую роль — он наслаждается своим ранним успехом и эффектно «злодействует». Брюс Ли, в свою очередь, заряжается энергией от присутствия на площадке своего друга и равного по силе спарринг-партнера. Вместе они создали сцену драки, которая осталась в истории.
Если Ли был увлечен философией и развитием собственного стиля джит-кундо, то Норрис после этого фильма четко обозначил свои намерения: стать звездой боевиков. С 1978 года («Хорошие парни носят черное») по 1983-й («Отряд «Дельта») он выпустил череду фильмов, которые сегодня воспринимаются как эталон наивного, но безудержно увлекательного кино. Для ценителей эстетики 80-х такие ленты, как «Око за око», «Безмолвная ярость» или «Вынужденная месть», остаются настоящим кладом. А «Одинокий волк Маккуэйд» заслуживает отдельного упоминания — это действительно крепкий фильм с великолепным саундтреком Франческо Де Мази, где Норрис встретился на экране со звездой сериала «Кунг-фу» Дэвидом Кэррадайном.
Когда Норрис начал сотрудничество с печально известной студией Cannon, его фильмы стали заметно жестче, кровавее и откровеннее. Работы с режиссером Джозефом Зито («Пропавший без вести», «Вторжение в США») — это обязательный пункт в программе для любителей гиперболизированного насилия. Да, с современной точки зрения они могут показаться этически сомнительными, но они настолько гротескны, что воспринимаются скорее как комиксы, чем как нечто оскорбительное.
Если не считать его забавного камео в комедии «Вышибалы», после «Отряда «Дельта» интерес к творчеству Норриса сошел на нет. Причина не только в том, что его поздние работы стали излишне политизированными и порой шокировали. Проблема была в том, что он перестал работать с режиссерами, способными придать стиля его фильмам. Качество проектов резко упало, и они стали ужасны во всех смыслах.
Тем не менее, оглядываясь на его путь, можно с уверенностью сказать: в те времена, когда Чак Норрис был просто мастером боевых искусств, а не политическим активистом, его работы приносили настоящее удовольствие. И никогда он не был так хорош, как в фильме «Путь дракона», где его навыки рукопашного боя были раскрыты в полной мере.