В болгарской столице я побывал только проездом, когда путешествовал в Грецию наземным транспортом, осенью 2023 года. Ехал из Кишинёва до Бухареста поездом, в тот же день пересел на поезд (в реальности - прицепной вагон) из Бухареста до Софии. Два дня провёл в Софии, но один из них просидел в гостиничном номере за рабочим компьютером. После этого автобусом поехал из Софии в Салоники.
О дороге:
- поезд Кишинёв - Бухарест составлен из старых купейных и спального вагонов, возможно, даже советского производства. В одном из купейных вагонов есть буфет-ресторан, можно попить кофе, купить воды и даже заказать горячие блюда, их тебе приготовят на печке, как в ресторане. При пересечении границы, кроме обычных таможенного и паспортного контроля, происходит ещё и смена колёс в вагонах с советской на европейскую колею. Поезд часто опаздывает на час и более, планировать, например, приезд впритык к самолёту нельзя. Билеты продаются онлайн как на молдавском, так и на румынском сайте; молдавский, на мой взгляд, поудобнее. Но это всё - 2023 год.
- Билет на поезд из Бухареста в Софию покупал онлайн на сайте румынских железных дорог. Но этот билет не есть посадочный документ. Его надо обменять в международной кассе на вокзале. Где именно находится международная касса - удалось весьма легко узнать в справочной вокзала, мой английский язык поняли и пальцем показали направление. Сам поезд - это один или два прицепных вагона, которые следуют в составе разных поездов на разных участках. По комфорту - общий вагон, без кондиционирования, но с открывающимися окнами; туалеты - в очень среднем состоянии, к концу пути были в плохом. Поезд едет медленно и тоже сильно задерживается, приехал в Софию глубокой ночью.
- Болгария в 2023 году была ещё не полностью в Евросоюзе, на границе с Румынией был паспортный контроль, что тоже поездку не ускоряло.
- Большую часть дороги пейзажи за окном унылы. Красота начинается при приближении к Софии - горы, туннели, лучи заходящего солнца на склонах. Фотографий найти не смог - не помню, делал ли их, но было красиво.
- Железнодорожный и автовокзалы в Софии расположены рядом, но на небольшом расстоянии от центра - такси смысла не имеет. Ночью вокзал пуст. До центра ходит метро. В метро надо платить левами, в 2023 году Болгария ещё не перешла на евро. Автомат по продаже билетов карточки не принимает. Банкомат не захотел выдавать левы, пришлось поменять по какому-то грабительскому курсу у таксистов. Только потом обнаружил, что в метро можно оплатить собственно банковской карточкой прямо на турникете, без покупки билета.
- Автовокзалов несколько, для поездки в Салоники нужно идти, естественно, на международный - международна автогара "Сердика". На болгарском Салоники - Солон. Сходил вечером следующего дня, купил билет. Возможно, что не сезон - в огромном междугороднем автобусе нас ехало 4 человека. Выезжали утром. Дорога по трассе монотонная, но один участок ремонтировался, и поехали в объезд - вот там красиво: реки, горы, железная дорога с туннелями в параллель к автомобильной. К греческой границе добрались в середине дня. Увидев мой паспорт не страны Евросоюза, греческий пограничник встал и куда-то пошёл. Оказалось, он ходил за штампиком, чтобы сделать отметку мне в паспорте; повторюсь - была середина дня, вероятно, середина его смены.
- На обратном пути из Греции в Бухарест приезжал тем же пустым автобусом с тем же водителем вечером, в этот раз снял гостиницу в пешей доступности от вокзала, и пошёл в ресторан в пешей доступности от гостиницы, найдя его на карте Гугла. Оказалось, что это очень популярное заведение (кажется, "Хаджидрагановите къщи"), и мне повезло, что нашёлся столик без предварительной брони. Вкусная еда, национальный колорит, живая музыка.
- На обратный путь в Бухарест подходящего автобусного билета не было, решил переночевать и ехать поездом. Продажа билетов "с сегодня на завтра" на сайте уже не работала, надо было покупать утром в кассе непосредственно перед отправлением. Раздражал навязчивый сервис от местных на вокзале, которые стремятся тебе помочь в том, что ты не просишь, а потом требуют за это денег - надо игнорировать и гнать таких сразу.
Останавливался в гостинице с гордым названием "Hotel Central Point". Не обманули, действительно расположен в самом центре. Выйдя из метро, с чемоданом и рюкзаком, обнаружил, что центральная площадь перекопана археологами, и вообще непонятно, как перейти через дорогу в 6 полос - гостиница на противоположной стороне. Подошёл к компании молодёжи и спрашиваю: "А где здесь пешеходный переход через дорогу?" Они на меня посмотрели и говорят: "Да бери и переходи!" Ну, я и пошёл, постоял на середине, пока схлынет трафик второй стороны.
Отель бюджетный, и цена соответствует качеству. Интернет плохонький. Впечатлило зеркало на всю дверь в ванной прямо напротив унитаза.
Понравились кафе. Во-первых, языковой колорит меню.
Во-вторых, сервировка оригинальнее, чем ожидаешь.
Еда замечательная.
Путешествовал со своим отцом. Вечером прогулялись на центральную площадь.
В выходной день посмотрел немного город. Очень много древнего, много раскопок.
Посетил царский дворец, и был удивлён скромностью: это не размах великих империй.
В музее попалась картина со старым центром Софии, я её сфотографировал, а потом попытался сделать кадр с похожего ракурса в современном городе.
Побывал в музее современного искусства. Очень классное здание, красивая архитектура, большой внутренний двор.
Во второй вечер прошлись по бульвару Витоша - это центральная улица, заполненная толпами гуляющих и сидящих в кафе. Поужинали в заведении на параллельной Витошу улице - там было значительно поспокойнее.
Центральная часть города и люди в ней понравились, жаль, что мало времени было, и немного бестолково его провёл. Хочется побывать ещё, хочется добраться до гор. Контингент на вокзалах, как Ж\Д, так и автобусном, вызывает напряжение; хотя, вокзал это всегда вокзал, приемлемо.