Представьте: вы на другой планете — из-под земли вырываются ядовитые пары, бескрайняя пустыня покрыта слоями соли и кислот. Среди этого безжизненного пространства расположены различные озера, но их вода из-за высокого содержания серы желтая или зеленовато-желтая, даже горячее огня.
Это крайне опасное место действительно существует. Хотя о нем знают единицы, добраться туда почти невозможно, а вернуться целым — настоящее чудо.
О «Вратах ада»
Эта крайне опасная зона на севере Эфиопии, в регионе, который местные племена Афар называют Данакиль. На карте видно, что она расположена в впадине Афар, более 100 метров ниже уровня моря. Именно здесь сходятся границы трех огромных литосферных плит.
Плиты постоянно движутся, создавая устрашающие ландшафты на поверхности Земли. Длина впадины около 40 километров, ширина 10 километров, но эти цифры не передают всей силы и ужаса этого места. Вокруг скалы и плоские горы, природа как будто смешала кислоту, огонь и соль в огромной чаше.
Почему здесь опасно дышать и передвигаться?
В Данакиле воздух и земля могут убить человека за секунды. Средняя температура около 35°C, часто поднимается выше 50°C. Палящий солнце сжигает всё живое, дождей почти нет.
Поверхность впадины покрыта толстой солью, сформировавшейся миллионы лет. Под ней скрыты горячие кислотные озера. Из трещин периодически выходит ядовитый газ серы. Попав в такую трещину, человек погибает за секунды от химических ожогов. Дышать опасно — кислотные пары разъедают легкие.
Огненное озеро пустыни
Самая впечатляющая и пугающая часть впадины — вулкан Эрта Але. Местные называют его «Горой дыма». На вершине вулкана лавовое озеро кипит десятилетиями. Ночью огненные потоки видны на десятки километров.
Лава не застывает, постоянно бурлит. Потоки окрашивают окружающие горы в красный и черный цвета. По мнению ученых, такие процессы происходили миллиарды лет назад, когда Земля только формировалась.
Как человек выживает в этих условиях?
Кажется невероятным, но люди живут здесь. Племена афар на протяжении веков обитают на краях впадины. Для них соль — «белое золото». Мужчины вооружены простыми палками и ножами, выходят на раскаленную землю, из соли делают тяжелые плиты и на верблюдах транспортируют их на далекие горные рынки.
Если потерять сознание от жары или газа, обратно пути нет. Афары знают каждую трещину, где безопасно, где земля может превратиться в опасный источник. Они привыкли жить рядом с ядовитыми парами, но чужаков почти не пускают.
Уникальное место для ученых
Данакиль — настоящая сокровищница для геологов и палеонтологов. Здесь видны процессы смещения литосферных плит. Ученые наблюдают формирование земной коры и будущего океана своими глазами.
Важное открытие произошло в 1970-х: рядом с впадиной нашли останки древнего существа — женщину возрастом около 3 миллионов лет, названную Люси. Она ходила на двух ногах, но череп был обезьяноподобным. Это доказало, что человечество возникло именно в таких суровых местах, где вулканы и опасная природа соседствуют.
Почему туда не стоит ехать обычным людям?
Сегодня туристу попасть в впадину Данакиль почти невозможно. Политические конфликты на границе Эфиопии и Эритреи повышают риск. Жара, ядовитый газ и вооруженные патрули делают поездку крайне опасной.
Местные власти редко разрешают вход. Экспедиции обязательно нанимают охрану из племен афар, поскольку только они знают безопасные пути. Остальные не могут туда проникнуть.