ГЛАВА 3. ЗАПИСКА ИЗ НИОТКУДА.
Волков шёл к парку, где стоял фонтан, туда, где, по слухам, появлялся старик в плаще. В голове крутились обрывки воспоминаний: башня, камень, ключ с гравировкой «V», тринадцать ударов курантов. Часы на здании мэрии показывали 03:05 , время будто подкрадывалось к роковой отметке.
У фонтана было пустынно. Только дворник подметал опавшие листья, да пара голубей клевала крошки у скамейки. Волков огляделся. Ни старика, ни каких‑либо следов его присутствия.
Он сел на скамейку, достал ключ. Металл по-прежнему был тёплым, почти горячим. Волков провёл пальцем по гравировке. Буква «V» казалась глубже, чем раньше, будто проступала сквозь слои времени.
— Ищешь кого‑то? — раздался хриплый голос.
Волков поднял глаза. Рядом стоял тот самый старик , в длинном тёмном плаще, с капюшоном, надвинутым на лоб. Лицо скрывали глубокие тени, но Волков почувствовал на себе пристальный взгляд.
— Да, — осторожно ответил он. — Вас. Вы говорили: «Он вернётся». О ком вы говорили?
Старик усмехнулся, достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги и протянул Волкову:
— Вот. Это для тебя. Но смотри — не потеряй. Развернёшь только в безопасном месте.
Прежде чем Волков успел что‑то сказать, старик развернулся и зашагал прочь. Через несколько шагов он словно растворился в воздухе, только плащ мелькнул за углом и исчез.
Волков сжал записку в руке. Сердце билось чаще. Он огляделся, дворник продолжал подметать, голуби разлетелись. Никто, казалось, не заметил странного происшествия.
Вернувшись в кабинет управления, Волков запер дверь на ключ. Огляделся: всё на месте, никаких аномалий. Только часы на стене слегка отставали показывали 03:06, хотя по его наручным часам было уже 03:10.
Он развернул записку. На пожелтевшей бумаге от руки были выведены координаты и дата:
55°45′21″ с. ш. 37°37′04″ в. д.
> 1963 год, 17 октября, 03:07
Под записью стояла подпись, неразборчивая, но в ней угадывалась буква «А». Арсеньев?
Волков достал карту города, наложил координаты. Точка приходилась на окраину: там, где раньше отмечали башню проекта «Часовой пик». Но сейчас на этом месте был пустырь.
«1963 год», — повторил он про себя. — «Значит, нужно попасть туда. Но как?»
Он вспомнил свои недавние переходы между эпохами, внезапные, неконтролируемые. Что, если попробовать вызвать их осознанно? Ключ, координаты, дата… Всё указывало на связь.
Волков положил ключ на стол, положил на него ладонь. Закрыл глаза, сосредоточился на цифрах: 1963, 17 октября, 03:07. Повторял про себя, как мантру.
Воздух вокруг загустел. Звук шагов в коридоре стал глухим, свет лампы померк. Волков открыл глаза.
Кабинет изменился. Стены стали выше, мебель массивнее. На столе лежал документ с грифом «Секретно». Волков перевернул страницу. Это был отчёт о проекте «Часовой пик»:
«Эксперимент № 47. Активация механизма привела к смещению временных слоёв. Объект (инспектор В.) демонстрирует устойчивость к аномалиям. Рекомендация: изолировать или использовать как якорь для стабилизации.»
Внизу стояла подпись: д-р А. Арсеньев.
Волков резко обернулся. В дверях стоял человек в тёмном костюме. Лицо его было размыто, будто фотография с плохой фокусировкой.
— Ты слишком близко, — произнёс он беззвучно, но Волков услышал эти слова прямо в голове. — Отступи, или петля затянется на твоей шее.
Мир дрогнул. Свет лампы замигал. Когда Волков моргнул, он снова сидел за своим столом, в современном управлении. Документ исчез. Остались только блокнот, ключ и записка с координатами.
Где‑то вдали, едва слышно, прозвучали тринадцать ударов курантов. Волков сжал ключ в ладони.
«Они не хотят, чтобы я узнал правду, — понял он. — Значит, я на верном пути. Нужно попасть в 1963 год. И найти башню».
Он поднялся, надел пальто. Часы на стене показывали 03:07. Стрелки дрогнули и начали двигаться назад.
Волков улыбнулся.
— Теперь я знаю правила игры, — тихо сказал он. — И готов сделать следующий ход.