145 лет назад, 13 марта (1 марта по старому стилю) 1881 года, был убит император Александр II. В историю он вошёл как царь-освободитель, царь-реформатор, царь-мученик.
Зимний дворец, Михайловский манеж, Михайловский дворец, обратно в Зимний – в тот день Александр II совершал рабочие поездки по столице в своём двухместном экипаже. На набережной Екатерининского канала (ныне – канал Грибоедова) раздался оглушительный взрыв, который разворотил заднюю стенку кареты. Император не пострадал и покинул экипаж, чтобы подойти к арестованному юноше-террористу, 19-летнему студенту Горного института Николаю Рысакову. Затем Александр II направился в сторону Театрального моста.
Внезапно стоявший около решётки канала молодой человек кинул под ноги императора сверток. Прогремел второй взрыв. Александр II был смертельно ранен, вместе с ним пострадали ещё около двадцати человек, погиб и сам террорист Игнатий Гриневицкий. Императора доставили в Зимний дворец. Лейб-медик Сергей Петрович Боткин сразу понял, что повреждения смертельны. В три часа тридцать минут пополудни Александр II, не приходя в сознание, скончался.
Через месяц после теракта пятеро его организаторов – Андрей Желябов, Софья Перовская, Николай Кибальчич, Тимофей Михайлов и Николай Рысаков – были казнены на плацу Семёновского полка, судебный процесс над остальными участниками драматических событий проходил ещё два года.
Два предмета из коллекции нашего музея связаны с последними часами жизни Александра II.
Орденская колодка (хранится в фондах) украшала мундир офицера лейб-гвардии Сапёрного батальона, в который Александр II был облачён во время трагической поездки. В царскосельской коллекции она находится исторически – происходит из личных комнат императора в Зубовском флигеле. Александр II считал Царское Село своим любимым домом и предпочитал проводить часть года в Екатерининском дворце.
Последняя карета царя-реформатора входит в состав экспозиции «Придворный экипаж в Царском Селе» в здании Дежурной конюшни. По типу кузова это брогам: название произошло от фамилии британского лорда Бруэма (Brougham), который впервые заказал для себя подобную карету. Экипаж для ежедневных разъездов Александра II выполнили на фабрике Карла Брейтигама в 1879 году. Принадлежность императору обозначена «золочёным шифром в небольших щитках» и коронами над фонарями.