Город вечного дождя задыхался в смоге. Скарлетт поправила красный капюшон плаща, который в этом сером мире выглядел как мишень. В ее чемодане лежали «пирожки» — зашифрованные дискеты с кодами доступа к пенсионному фонду «Элдерли».
Она знала правила. Не сворачивать с Главной Стрит. Не говорить с тенями. Но Тень сама вышла к ней из подворотни. Его звали Вульф, и его улыбка была похожа на открытую бритву.
— Далеко собралась, Крошка? — прохрипел он. — В таком наряде только на свидание с неприятностями.
— К родственникам, — бросила она, ускоряя шаг.
— Родственники — это святое. Особенно те, что живут на окраине, в доме за старой лесопилкой, верно? — он лукаво оскалился и подмигнул. — Знаешь, на Шорт-кат сейчас пробки. Иди через Парк Забытых Желаний. Там сейчас... спокойнее.
Скарлетт совершила главную ошибку нуарного героя — она поверила в сочувствие хищника. Пока она считала шаги среди ржавых качелей, Вульф уже парковал свой черный седан у дома за лесопилкой. У него была отмычка и полное отсутствие совести.
Когда Скарлетт вошла в комнату, она увидела лишь очертания в кресле.
— Бабуля, почему у тебя такие большие... связи в криминальном мире? — прошептала она, глядя на дуло пистолета, блеснувшее в руках человека в чепце.
— Чтобы лучше контролировать рынок, детка, — ответил Вульф, снимая маскировку.
В этот раз «Охотники» из отдела по борьбе с киберпреступностью успели вовремя. Но Скарлетт навсегда запомнила: в этом городе даже самый яркий плащ не защитит тебя, если ты сама открываешь дверь волку.
Мораль для профессионала:
Ваша открытость — это уязвимость, которую конкурент всегда использует как рычаг. Поэтому в мире больших кодов и быстрых денег вера в «сочувствие хищника» — это самый быстрый способ стать частью статистики взломов.
