Используя инфракрасный спектрограф MIRI/MRS, международная команда зарегистрировала поглощение диоксида углерода (CO2), ацетилена (C2H2) и цианистого водорода (HCN) в околоядерном диске и центральной полости Млечного Пути, оценив физические условия межзвёздных облаков. Молекула диоксида углерода играет важную роль в химии межзвёздной среды, однако её обнаружение затруднено из-за отсутствия вращательных переходов.
Наблюдения охватили две области: околоядерный диск (CND) и центральную полость (CC) рядом с источником Sgr A*. В обоих случаях спектры показали выраженные полосы поглощения диоксида углерода, а также слабые полосы ацетилена и цианистого водорода. Моделирование позволило оценить температуру газа (20–50 К), столбовую плотность (~2×1015 см-2) и скорость, близкую к нулю, что указывает на расположение облаков на расстоянии 0,15–4 кпк от Земли.
Помимо газовой компоненты обнаружено поглощение CO2 в виде льда, с соотношением лёд/газ ≈ 90, что согласуется с предыдущими результатами для молодых звёзд. Пространственное распределение поглощения свидетельствует о неоднородности облаков на линии зрения.
Интересной находкой стало точечное излучение диоксида углерода, совпадающее с положением звезды IRS 11SW в центре Галактики. Эта звезда также является источником рентгеновского излучения, что может указывать на наличие симбиотической двойной системы.
Авторы подчёркивают, что наблюдаемые соотношения между диоксидом углерода, ацетиленом и цианистым водородом отражают сложную химию и физику облаков, а дальнейшие исследования помогут уточнить распределение этих молекул между газовой и твёрдой фазой.
Открытие газообразного диоксида углерода на линии к центру Галактики открывает новые возможности для изучения межзвёздных процессов и эволюции Млечного Пути.